研究谁都不喜欢疼痛，却又对它无可奈何。在人类的生活中，我们发现有些人的疼痛神经特别敏感，有些人则比较麻木。这又是为什么？英国剑桥大学的科学家经多年研究终于发现，导致疼痛的“罪魁祸首”原来是一种名为SCN9A的基因。
2010年3月8日，据英国媒体报道，剑桥大学杰弗里·伍兹教授领导的科研小组对578名患有骨关节炎的患者进行研究后发现，他们与患有坐骨神经痛、背痛、肚子痛等慢性疼痛病的患者具有同一个基因——SCN9A。随后，该小组又给186名健康妇女做了检查，发现具有SCN9A基因的女性对疼痛更敏感。[1]
机理SCN9A基因专门负责“制造”一种特殊的蛋白质，好比一种“疼痛开关”。这种蛋白质集中在痛觉神经的末梢，当人受到疼痛刺激时，这一蛋白质会释放钠离子流，放大和刺激神经细胞，将电子信号发送到大脑，从而使人们感觉到疼痛。
SCN9A基因在机体中对钠离子进入细胞以及神经元之间的交流起导向作用。当SCN9A基因发生突变后，将导致大脑中钠离子通道功能发生改变，并阻碍神经元之间的联系。
前景应用尽管痛感可以保护人体健康，但现在全世界每6个成年人中，就有一人被慢性疼痛困扰。慢性疼痛还会导致抑郁症。科学家们一直在努力寻找疗效明显、副作用小的止痛药物，然而目前（2010年）的传统止痛药物不同程度上都会对人体带来危害。
伍兹教授表示，SCN9A基因的发现意味着，在不久的将来，基因疗法可能让饱受慢性疼痛折磨的病人彻底摆脱痛苦，并且基本无副作用。假如通过使单个基因突变从而关闭“疼痛开关”，病人就有望“无痛”，并且对人体其他系统也不会造成影响。[1]
