汤恩比（Arnold Joseph Toynbee，西元一八八九～一九七五年），为英国史学家，一八八九年四月十四日生於伦敦一个典型的文化家庭。其父哈里‧汤恩比（Harry Toynbee）是一位医生，也是一位热心的社会工作者；其母莎拉‧马歇尔（Sarah Marshall）是英国早期获得大学学位的女性之一。
一九○二年，汤氏进入当时英国最有名的公立学校圣玛丽学院（College of Saint Mary），接受古典语文教育，能以希腊文与拉丁文从事诗作。一九○七年，复进牛津大学之巴利奥学院（Balliol College），专攻古代史，奠定他对古代文明深入研究的基础。一九一一年，牛津卒业，留校担任研究员，并兼任学生导师，时年二十二。一九一四年，欧战爆发，汤氏感触良深，激发他後来写作历史研究（A Study of History）这部钜著的动机。一九一五年，他因痢疾未愈，得免兵役，但徵调外交部情报司工作，前後将近五年。一九一九年，战後巴黎和会，他以英国代表团中东地区专家的身分出席。会议结束，受聘为伦敦大学现代希腊研究讲座教授，而历史研究一书的构思逐渐形成。一九二五年，接受伦敦大学国际事务研究教授之聘，并担任皇家国际问题研究所（一九二○年成立，乃一民间机构）研究部之主持人，负责国际事务综览（Survey of International Affairs）之编辑工作，年出一册（第二次世界大战期间中断），一直到一九五三年为止。一九二七年，正式开始历史研究之写作工作；一九四三年起，他又在英国外交部任职三年，并於一九四六年以英国代表身分，再度参加第二次世界大战善後的巴黎和会。一九五五年退休，辞去伦敦大学教职，专心致力写作。由於他对国家的贡献，曾受封为荣誉侍从（C. H.）；并被选为英国学术院院士（F.B.A.），以推崇他在学术上的重大成就。
汤氏著述虽丰，但究以他十二钜册的历史研究为最辉煌。汤氏治史，一反国家至上的观念，主张文明才是历史的单位；他把世界历史画分为二十一种文明，并以人的生老病死的现象，来解释文明的兴衰与死亡。在人类文明发展的过程中，汤氏认为必将导致国家主义，穷兵黩武，以及独裁政治的灾祸。人类因为道德的没落，终将自食恶果。然而，他也相信维护人类和平相处的「世界政府」与「世界宗教」，最後也将会在人类的觉悟中诞生。由於对历史的了解，汤氏对人类的命运与前途，寄予无限关切。
尽管学术界对汤氏的史观与治史方法有许多訾议，但汤氏能面对人类悠长浩繁的历史详加综合分析，这分魄力却非一般学者堪与伦比。汤氏曾分别於一九二九年兴一九六七年二度来华访问，对中国文化有极高的评价。一九七五年十月二十二日病逝，享年八十六。美国新闻周刊评论说：「他已成为一位世界通哲，而与爱因斯坦、史怀哲与罗素并列。」
