神经活动的基本过程是反射，它是指在中枢神经系统参与下，动物体或人体对内外环境变化作出的规律性应答。反射的结构基础为反射弧，包括五个基本环节：感受器、传入神经、神经中枢、传出神经和效应器。感受器是接受刺激的器官，效应器是产生反应的器官；中枢在脑和脊髓中，传入和传出神经是将中枢与感受器和效应器联系起来的通路（参见第十章第二节）。例如当血液中氧分压下降时，颈动脉等化学感受器发生兴奋，通过传入神经将信息传至呼吸中枢导致中枢兴奋，再通过传出神经使呼吸肌运动加强，吸入更多的氧使血液中氧分压回升，维持内环境的稳态。反射调节是机体重要的调节机制，神经系统功能不健全时，调节将发生混乱。
巴甫洛夫（Bаbaоb）将反射分成非条件反射与条件反射两类。非条件反射是先天遗传的，同类动物都具有的，是一种初级的神经活动。上述呼吸反射就是一种简单的非条件反射。条件反射是后天获得的，是个体在生活过程中按照它的生活条件而建立起来的，是一种高级的神经活动。例如，工人进入劳动环境中就会发生呼吸加强的条件反射，这时虽然劳动尚未开始，但呼吸系统已增强活动，为劳动准备提供足够的氧并排出二氧化碳。所以，条件反射是更具有适应性意义的调节。
兴奋的传导
神经元受到刺激后能够产生兴奋，并且把兴奋传导出去。
神经纤维上的传导：神经纤维在为受到刺激时，细胞膜内外的点位（即电势）表现为膜外正电位膜内负电位。当神经纤维的某一部分受到刺激产生兴奋时，兴奋部位的膜就发生一次很快的电位变化，膜外由正电位变为负电位，膜内由负电位变为正电位。但是，领近的未兴奋部位仍然是膜外正电位膜内负电位。这样，在细胞膜外的兴奋部位与未兴奋部位之间形成了电位差，于是就有了电荷的移动；在细胞膜内的兴奋部位与领近的未兴奋部位之间也形成了电位差，也有了电荷的移动，这样就形成了局部电流。该电流在膜外由未兴奋部位流向兴奋部位，在膜内则由兴奋部位流向未兴奋部位，从而形成了局部电流回路。这种局部电流又刺激相邻的未兴奋部位发生上述同样的电位变化，又产生局部电流。如此依次进行下去，兴奋不断地向前传导，而已经兴奋的部位又不断地依次恢复原先的电位。兴奋就是按照这样的方式沿着神经纤维迅速向前传导的。
细胞间的传递：兴奋在神经与与神经元之间是通过突触来传递的。
一个神经元与另一神经元相接触的部位叫做突触。在光学显微镜下观察，可以看到一个神经元的轴突末梢经过多次分支，最后每一个小枝的末端膨大呈杯状或球状，叫做突触小体。这些突触小体可以与多个神经元的细胞体或树突相接触，而形成突触。在电子显微镜下观察，可以看到突触是由突触前膜、突触间隙和突触后膜三部分构成的。突触前膜是轴突末端突触小体的膜；突触后膜是与突触前膜相对应的胞体膜或树突膜；突触间隙是突触前膜与突触后膜之间存在的间隙。突触小体内靠近前膜出含有大量的突触小泡，泡内含有化学物质——递质。当兴奋通过突触传导到突触小体是，突触小体内的推出小泡就将递质放到突触间隙里，使另一个神经元产生兴奋或抑制。这样，兴奋就从一个神经元通过突触而传递给了另一个神经元。
由于递质只存在于突触小体内，只能由突触前膜释放，然后作用于突触后膜上，使后一个神经元发生兴奋或抑制，所以神经元之间兴奋的传递只能是单方向的，就是说兴奋只能从一个神经元的轴突传递给另一个神经元的细胞体或树突，而不能向相反的方向传递。
外界刺激传入神经中枢后，通过神经中枢的分析与综合，再由神经中枢对机体的各项活动进行调解。虽然各级神经中枢对机体的活动都有调解作用，但高级神经中枢的调节起着主导的作用。
经络机制基础之三慢速的自身调节、体液调节+快速的神经调节，是经络的慢速传导机制的关键,更倾向于细胞群、细胞社会学的“自身调节－体液调节－神经调节”，是分形－细胞群“自身调节－体液调节－神经调节”经络实质的重要基础。
神经调节是机体三种调节方式之一，还有体液调节、自身调节，速度较慢。
