“负利率时代”，是指物价指数（CPI）快速攀升，导致银行存款利率实际为负的这样一段时期。2003年前8个月我国居民消费价格总水平同比持续小幅增长，但从9月份开始快速上升，持续到今年1月份，物价指数同比增幅已达3.2%。目前银行一年期存款利率仍然控制在1.98%,考虑到20%的利息税和物价上涨因素，实际利率为-1.616%。从理论上讲，负利率时代将引领中国进入理财多元化，银行里的11万亿元存款将解放到资本市场或者其他领域。但事实是，负利率及其连锁反应，并没有动摇工薪阶层的储蓄习惯。据分析，群众存钱主要为孩子教育，防病防灾等。股市、基金、债券三大投资方式2003年的表现不尽如人意也证明了这一点。有人认为“负利率时代”如果持续下去并且金融市场的诚信规则能够更好地被执行，个人投资意识将慢慢苏醒。但另一种观点认为，如果今后负利率绝对值过大的话，央行将提高存款利率，那时中国的“负利率时代”就将结束。
2010年8月份CPI同比上涨3.5%,创22个月来新高。与此同时，银行一年期存款利率为2.25%。居民一年期定期存款实际贬值达1.25%。这意味着长期下来，居民一万元存款，一年后实际缩水超过125元。 中国自2010年2月CPI达到 2.7%后，开始进入负利率时代。
