社会价值观是回顾、观察、预见一个社会发展水平的标尺之一。改革开放以来，中国社会价值观发生了明显的变化。这种变化不是细枝末节的变化，不是价值观边缘、外围的变化，而是价值观主轴、核心的变化，是价值观的整体性变革，是价值观范型的转换。
一个社会的价值观念，既是对各种客观存在的经济社会政治结构和发展状况的反映，也是对人们理想中的个人发展目标和社会关系状况的期盼。因而，社会结构特征的变化及其多样化，将在很大程度上表现为社会价值观念的结构性变化和多样化，表现为新的价值观念的不断出现。不难看到，我国社会的价值观念发生了结构性转变，这种转变的基本特征或表现形式，就是价值观念的多样化、复杂化。具体说来，与改革开放前相比，改革开放以来我国社会价值观念的变化和新的价值观念结构的形成，具有几个重要的社会学特征。
个人发展机会和路径多样化。在市场化、工业化和城市化的推动下，我国居民的发展机会不断增加，也日益多样化，这使得社会成员实现个人成功的机会空间空前扩大，可供选择的路径显著增加，人们不再共同瞄着某一个方向谋求自身发展。不同的发展路径，不同的发展机会，必然导致不同的价值观念，形成不同的价值取向。
社会评价机制多样化。社会评价机制的多样化，意味着个人成功标准的分化和多样化。在当今社会，个人发家致富，做青春偶像、影视明星、文化体育明星，加入甚至引导时尚消费潮流，成为知识和技术精英，当然还有仕途发达，等等，都可成为个人的成功标志。特别值得注意的是，个人价值的实现有一种从过去注重组织评价转向现在重视自我评价、“粉丝”评价、媒体评价的趋势，其背后的实质则是从以往注重精神内涵转向更加注重物质效果。
不同社会发展阶段的价值在同一时空中并存。我国社会目前正处于从农业社会走向工业社会、从农村社会走向城市社会、从封闭社会走向开放社会的现代化过程之中，并且随着对外开放的深入而受到全球化的深刻影响，在这样复杂的情况下，传统社会价值、现代社会价值乃至后现代社会价值，都在我国社会生活中广泛存在，相互激荡。
社会的价值观念结构开始表现出某种程度的阶层化特征。随着社会阶层的分化和新的社会阶层结构的形成，以及社会利益关系结构的变迁和多样化，不同阶层之间的利益关切的差异愈益显著，从而不可避免地导致相关价值取向的分歧。
价值观念的这种结构性变化，对我国社会价值整合提出了严峻挑战。我们进行价值整合，并不是要消灭价值观念的多样性和丰富性，而是要在承认这种多样性和丰富性的条件下，加快建设全社会认可的社会主义核心价值体系。
