渊源宗祖一遍上人，名智真，伊豫（爱媛县）人。自开宗以来，即携带劝进帐（为劝人念佛而设的登录名簿）和念佛札游行日本，劝人念佛。前后十六年间，足迹遍及日本六十余州，人称‘游行上人’。一遍殁后，他阿继之，确立宗规，并创建藤泽清净光寺。他在游行各地以后，再回该寺居住，因此被称为‘藤泽上人’。此后，时宗宗祖通称为游行上人、藤泽上人。各代宗祖，均须按照一遍游行化募传教的作法，然后回到清净光寺。至第五世安国，正式以清净光寺为本山。第七世托阿则着《器朴论》，将时宗宗义作系统化的整理。传至十二世祖尊观法亲王时，宗势日益兴盛，号称中兴。
发展历程自镰仓末期至南北朝时代，本宗教势大振。共有十二流派之分。即(1)游行派︰京都七条道场金光寺。(2)一向派︰近江国（滋贺县）番场莲华寺。(3)奥谷派︰伊豫国（爱媛县）奥谷宝严寺，今已衰废。(4)当麻派︰相模国（神奈川县）当麻无量光寺。(5)四条派︰京都四条道场金莲寺。(6)六条派︰京都六条道场欢喜光寺，今已衰废。(7)解意派︰常陆国（茨城县）海老岛新善光寺，今已衰废。(8)灵山派︰京都灵山正法寺。(9)国阿派︰京都东山双林寺。(10)市屋派︰京都五条市屋道场金光寺，今已衰废。(11)天堂派︰出羽国天堂佛向寺，今已衰废。(12)御影堂派︰京都五条新善光寺。
此一时代，本宗被视为净土教之代表。至室町时代，本宗因脱离民众阶层、僧尼腐败等原因，宗势日渐衰颓。原为净土教代表的地位，遂由真宗本愿寺教团所取代。
特色本宗特色有四︰
(1)游行︰自开祖以来，历代祖师均以念佛劝进巡教全国。
(2)赋算︰游行上人携带劝进帐和书写‘南无阿弥陀佛，决定往生六十万人’之念佛札，凡获授念佛札者即记名于劝进帐，并为其预言往生净土，以表阿弥陀佛誓愿之真实，使其获得他力安心，此称为念佛劝进、赋算等。
(3)踊跃（舞蹈）念佛︰以弘安二年（1279）一遍于信州佐久郡伴野念佛为滥觞。相传此系平安时代空也遗风的复活，广为民众所接受，后成为宗门重要行仪。即随时随地口称佛名，用全身全灵称念佛名，此可谓为显示欢喜踊跃之信仰的极致，又作踊（舞蹈）念佛、念佛踊，今日本各地仍残留其遗风。
(4)与民间神祇的关系密切︰一遍于纪州熊野本宫悟他力念佛之深义，但以八幡、天神、三岛、诹访为守护神，此显示时宗为民众佛教的特色。
此外，本宗的法会，拥有许多中世以来重要传统的特色。尤以本山所举行的三大法会最受重视。即(1)二祖上人忌，(2)薄念佛会，(3)岁末别时念佛会。
参考资料［参考资料］《一遍上人语录》；《时宗统要篇》；《他阿上人法语》；《时宗安心大要》；村上专精着·杨曾文译《日本佛教史纲》；斋藤昭俊（等）编《日本佛教宗派事典》；橘俊道《时宗史论考》；金井清光《一遍只时众教团》。
