戏曲剧种。
流行于河南及湖北西北部。前身为曲艺“河南曲子”，于1926年经地摊、高跷阶段进入戏曲舞台。又有南阳曲子（大调曲子）和洛阳曲子（小调曲子）之分。前者较沉稳，后者较活泼。唱曲牌，常用的有［汉江］、［扬调］、［满州］［鼓头］、［打枣杆］、［剪剪花］、［银纽丝］等四十多种。唱调柔和、宛转、轻快，具有明显的民歌特点。主要伴奏乐器有曲子弦、三弦、四弦、板胡、二胡、琵琶、筝等。传统剧目有二百多个。早期剧目多为反映家庭生活的“三小戏”，如《闹节》、《卖瓦盆》、《安安送米》等，其后也有以民间故事为题材的大戏，如《祭塔》、《花庭会》等。解放后整理的传统剧目《陈三两》、《风雪配》、《卷席筒》和编演的现代剧《掩护》、《游乡》等影响颇大
河南曲剧的前身是高跷曲子，由高跷曲子到河南曲子，经过三步曲，即高跷曲子-——高台曲子——舞台曲子（河南曲子），后来叫河南曲剧。是中原大地土生土长起来的地方戏曲剧种。它以清新淳朴、优美动听的艺术特色，为广大群众喜闻乐见。在国内是最年轻的剧种，仅80年的历史。成为河南第二大地方剧种.
早在民国15年(1926年)农历四月初七，由河南省临汝县大张村关云龙所率领的剧社"同乐社"（由高跷曲"玩友"（业余性质的演员）朱万明、马清波、陈书奇、李富生、郑君等组成）一行共16人前去河南登封县颍阳乡三里李洼村演出，因为天下雨，多天不能踩高跷演出，李洼村的李祖白（保长，李门祖长,哄过戏）提出一定要他们去掉高跷站在台子上唱曲子。由观看演出的农民将运载庄跷的牛车搭成高台，他们跪地对天发誓不许外传后，去掉高跷拐子登到台上演唱，演唱了《许状元祭塔》、《杨八姐闹酒店》剧目。这使高跷曲子走上了台子曲子。二个月后，农历六月十三日，李洼村这天年年为龙王庙唱庙会戏，，就在庙门前垒个0.5米高的一个小台子，上面打了棚，后面挂了一大块红布，叫遮堂布，这就像舞台了，由伊川的.孔海东，刘金水，郭太超....登封的王天水，宋六金，李圪嗒.....等二十人在舞台上唱了曲子戏，模仿当地的越调和高调（河南梆子）又加上了小铜器。唱的有“丁郎认父”“天河记”“刘全进瓜”“武松杀嫂”“书馆会”等。新的表演方式收到出人意料的好效果。从此，台子曲子走上了舞台曲子，叫河南曲子，后又命名河南曲剧。河南曲剧正式在李洼村诞生了。庙会戏后，消息传的很远，来邀请为他们祝兴演唱的不断，就招来了各地名演和本村演员外出演唱，又在红布上写了“醒民剧团”四个大字。这是国内最早的曲剧团,也是中国第一个曲剧团,在1927年开始到外地演出谋生。很快影响到附近县乡，又有了多家演唱组织。这种去掉高跷在舞台上演出的形式，在20年代后期已较普遍。也影响到了朱万明，他们在1928年，又在洛阳看了文明戏（通俗话剧）的演出后，受到相当大的启发，思想有所转变，便与"玩友"结伙进城，在洛阳老集的一个炕院（"胜利舞台"原址）演出《戒大烟》、《放足》、《李豁子离婚》等时装戏，受到欢迎。30年代起，舞台曲子逐渐向兄弟剧种学习表演程式，戏剧的伴奏乐器也逐渐增多，逐渐发展成为健全的"文武场"，从而形成了完整的地方戏曲，向正规化的方向发展。曲剧在吸收了豫剧、京剧等戏曲剧种的打击乐，并根据演唱伴奏需要丰富了管弦乐，剧目也渐渐由演家庭生活戏而偏向于演历史戏（袍带戏），由演中小型戏而演大戏，各行当也逐渐完善起来。
河南曲子，大部分地方是洛阳曲子，分布在北方一带。南阳周边唱南阳曲子，。它的唱腔曲牌很多，常用的有〔马头〕、〔劈波玉〕、〔扬调〕、〔汊江〕、〔诗篇〕、〔清江〕、〔银扭丝〕、〔满江红〕等。
它的伴奏乐器，在刚搬上舞台的时候，仅有手板、曲胡、三弦、软弓京胡和笙。随着发展和演出剧目的需要，不但增添了古筝、二胡、琵琶，而且采用了武场。曲剧演出剧目是逐步丰富起来的。当初的一些保留节目大多是反映家庭生活的，如《胡二姐开店》、《安安送米》、《小观灯》、《打灶君》、《李豁子离婚》等。特别值得提出的是解放以来曲剧艺术的突飞猛进，经过整理的传统剧目《陈三两爬堂》、《卷席筒》、《风雪配》和反映现代生活的《下乡》、《赶脚》、《游乡》等优秀剧目被拍摄成电影以后，以它唱腔优美、长于抒情而得到广大群众的好评。
