定义扬尘是由于地面上的尘土在风力、人为带动及其他带动飞扬而进入大气的开放性污染源，是环境空气中总悬浮颗粒物的重要组成部分。
扬尘、沙尘暴、浮尘区别浮尘出现在冷空气过境前后无风或风小时，由远处沙尘经高空气流传播而来。或由扬沙或沙尘暴天气过后尚未下沉的沙尘浮游在空中所致。能见距离小于10km，垂直能见度也很差。
扬沙是由于本地或附近的沙尘被吹起，使能见度显著下降，能见距离一般为1-10km。天空混浊，风力较大。在北方春夏，冷空气过境或空气不稳定时出现。
浮尘和扬沙的区别在于扬沙是本地或附近的沙尘被吹起形成的而浮尘多来源于远方（也可能是扬沙过后沙尘仍漂浮空中形成）；更主要的是扬沙时风力较大空气不稳定而浮尘的条件是风小或无风。沙尘暴和扬沙的主要区别在于能见度更低。
沙尘暴的成因与扬沙相似，但能见度<1km。风力很大。常伴有强对流或雷雨过境。
