名称由来藏文中的颇瓦(phowa)，意思是意识的转换。也作（破瓦法）.就是说人要死时，把自己带业往生的那个“本元风心”（识神），由业报的蕴身中，迁移出去，另外觅找生趣。在汉话中，有“往生”一词与之相仿。但是往生，多与“净土”相连。修破瓦法的，程度有高下之分，未见得一迁便到“净土”。即使不能到净土。亦能如前所说，最低限度，自己可以勉强得到一点主宰，随便可以投生一种生趣。即在死时，修得好者，尚能“预知时至”，“正念分明”。不像常人一样，模模糊糊，全不自主，到临终时，手忙足乱，毫无办法，痛苦万状！前面说过，我们对“死”，所以恐怖痛苦的缘故，因为它是属于不可知的范围，要是我们设法能够知道它是怎么一回事，那么，我们临终时，当然也可视死如归，从容瞑目了。故死后有无问题尚小，而目前的苦恼，则非待解除不可。
破瓦法是通过修学气脉和明点观想来修的，这个对于往生助益也极大。另外，修学破瓦法需要灌顶传承，这个过程中有历代上师的加持，这个对于往生也很重要。这都是破瓦法不共的地方。 破瓦法的修学，开顶是一个修法成功的标志，但是并不是破瓦法成就的标志，能否往生根本上还是与出离心及对净土的信心有关！
破瓦法是有很殊胜功用的，主要有五种：
1、 可以超度亡灵，不管他的心落在六道哪里，都可以超度。
2、可以超度自己，往生西方极乐世界的路，就在头顶。所以一定要开顶。
3、开顶就是准备死时往生用的。比如，你尚未修成就，今晚突然示现无常，就用破瓦法。没有很多时间念仪轨和观想，也不用。走的时候，就观想明点和“尸”字在自己的头顶，“嗬”的一声就可以了，“嗬”一次到三次都可以的。就甩到阿弥陀佛的心里。
此外关于施用颇瓦的时间，要在人寿刚尽之时，才可以应用，否则等于自杀。自杀在佛教上认为是极大的罪恶。人寿是否将尽？我们又从何得知？倘修行真有功夫，自然预知时至。其不能预知者，则有诸密乘本续内所说许多将死的预兆，叫人依法去测定，方不致误。还有临终时，有四大收摄的情形，学过生圆次第的人都该知道的。这时候亡者要出现各种境界，在最重要的境界时施用颇瓦，才能有效。
如果经过长时间修练，自己已经很熟悉了，当我们需要或年老快要往生时，拿破瓦法来运用是很正常的；如果不是往生的时候，用破瓦法来往生，在密法上是破戒律的，这等於杀生，是不被允许的。对於死亡的程序和次第，我们必须要很清楚，才会知道何时要用这殊胜的净土法门。
破瓦法”是密宗密法，建议没有得到上师的传承自己不要乱练，以免犯盗法罪，一定要找到有修证的金刚上师传授才为稳妥。这样在修行的过程中，遇到问题，也会有上师给予解决。
不过若有意者可参考《西藏生死之书》
