概念的提出在中国国内，“镇级市”的概念首次见诸于媒体是2010年2月。温州市委书记邵占维在2月
22日的强镇党委书记座谈会上提出，要“把乐清市柳市镇、瑞安市塘下镇、永嘉县瓯北镇、平阳县鳌江镇、苍南县龙港镇这5个试点强镇建设成为镇级市”。
在全国两会期间，邵又提出建设“镇级市”要下放权力、做好规划，将按照中小城市的目标，规划、建设、管理。这意味着，国内首次将“镇级市”写入官方文件。
背景目前（2010年），“镇级市”仅存在于中国台湾地区，比如：台北县就有板桥镇、三重镇（1962年正式改制为县辖市）、中历镇等县辖市。
在浙江温州拥有许多经济强镇，对经济发展举足轻重。但这些强镇原来基本上还是按照乡镇模式来管理，工业独大而服务业落后。因此，温州在大力发展中心城区的同时，开始建设“镇级市”。“镇级市”的提出引起全国性反响。
“镇级市”，这一新名词开始进入公众视野。而作为在行政区划改革中出现的新名词，“镇级市”改革举措引起公众高度关注。对此，中央人民广播电台“中国之声”对此进行报道，称“温州人总是有自己先行的勇气和作为”。
改革方案目标发展领先、功能齐全、环境优美、特色鲜明的现代化小城市。举措加大政策扶持力度
1、加大用地支持力度。安排一定数量的用地计划指标，单独切块，直接下达到强镇。
2、加大财政扶持力度。县（市）与强镇的财政关系原则上采取确定基数、超收分成、一定几年不变办法。土地出让收入分配时向镇财政倾斜。
3、加大项目支持力度。
4、扩大县（市）派驻强镇部门的权限。
完善工作平台
1、建立城镇管理综合执法大队。负责城镇综合性管理。
2、建立镇审批服务中心。
3、建立镇土地储备中心。
4、建立镇招投标中心。
理顺管理体制
1、党政一把手高配。
2、县（市）派驻强镇的机构建立分局。分局正职由县（市）部门领导兼任或明确为副科级。
3、合理设置镇内设机构。在核定的编制内，强镇可根据工作需要设置内设机构。
4、强镇范围内的县（市）属部门单位正职的人事任命需书面征得镇党委的同意。
博弈发展规模瓯北镇高楼林立。5个试点镇之一的瓯北镇与温州主城区隔江相望，被誉为“温州小浦东”。
在苍南县龙港镇，“推进强镇扩权改革”的横幅沿着街边一路展开。与城市一样高耸的写字楼，拥有高档外立面的商品房，GUCCI等知名品牌的卖场，浙商银行、浙江银行等金融机构都在此设立分行，拥有“金融一条街”，俨然一幅小城市的面貌。
与之不相称的是，坑坑洼洼的路面、除去沿街停车位只剩下两车道的主干道、一幢挨一幢的宅基房、及布满水坑，异常不平整的巷道。这绝不仅是龙港镇的“特点”，同为试点镇的柳市镇亦有同样问题。当地宣传部门人士说，作为“电器之都”的柳市镇，常有物流货车进出，因道路狭窄，有时货车连掉头都困难。此外，缺乏执法权的镇级城镇管理部门对违法行为也常力不从心。打击一处违章建筑，要去县里找好几个部门协调，几天下来，一处打击完了，别处又都建起来了。简而言之就是，强镇的城市建设、机构设置及人员编制核定已严重跟不上当地社会发展规模。县与镇之间向上争取放权便成为了“最后一根救命稻草”。这也意味着，一场“博弈”在县镇两级政府之间就此展开。放权的空间，要看各县（市）与试点镇的“博弈”。知情人士说，5个试点镇的方案均经过多番谈判。另一方面，扩权后的镇级各部门也将承担更大的建设压力。在城市化发展的道路上，如何解决早前发展中遗留的民生问题也是镇政府要面对的。
各方观点温州市发改委综合体改处处长邹向阳说：“这只是一个概念，具体还是强镇
扩权的改革，此‘市’非彼‘市’，“这个‘市’不是行政级别的改变，而是以镇的属级建设小型城市。现代化小城市才是“镇级市”的真正含义。
“镇级市”的提法，表面上是名字的更改，其背后深层之义仍是政府权力的下放。苍南县龙港镇有关负责人认为，“镇级市”的概念主要是让镇级政府承担起建设城市的职能，由镇级政府承担起县级管理的能力，解决城镇责大权小的问题，推动城镇向城市转型。该负责人称，龙港镇现有本地人口约28万，外来人口10多万。然而，按照以前的政府机构设置，“很多权力不在我们这一块，管理人口的能力也比较弱”。因此，政府的社会管理功能很难充分发挥。如在平阳县鳌江镇，拥有20多万人口，但由于体制问题，该镇交通仅由一个20多人的交警中队来管理。
长期研究区域经济的专家学者普遍认为，“镇级市”的改革符合经济社会发展的规律，让有这些有实力的经济强镇扩权，有力地推动它们突破发展瓶颈，带动附近区域经济和社会的法治，是城镇化发展的方向。
有网友公开发文反对县辖市的模式，在他们看来，“镇级市”并不适合中国目前的国情。“中国城市化发展的水平很快,但发展很不平衡。”反对者认为，在中国沿海地区，许多建制镇的城市化水平早已达到或者超过了设市的标准,但在中西部地区，城市化水平仍然比较落后。因此，“镇级市”对于中西部地区没有任何意义。
影响“镇级市”，这个几乎是一夜之间冒出来的“新名词”让这个城市迅速“升温”。一同“热”起来的还有房价。龙港镇居民说，“镇级市”一词出现后，原本每平米1.2万元的商品房骤然涨至1.6万元。一时间，“作秀”的质疑声此起彼伏。
此外，炒卖地基卡、户头证、集资卡等农村宅基地凭证现象也随之出现。为此，2010年3月11日龙港镇政府特别发出公告:禁止炒卖安置留地建房指标。
