《十二先知书》又称《小先知书》，在《传道经》（一本在公元前190年左右写的旁经）中，作者耶书班西拉提到，《十二先知书》（《传道经》49：10）是与以赛亚书、耶利米书及以西结书平行的一本书。因此他表明，这十二个先知预言在当时已被认为是一本书，并且大概已经抄写在一个书卷上，正如日后那样式。犹太史家约瑟夫也知道这一纂集的存在。奥古斯丁（《神之城》18-25）称之为《小先知书》，是以这本书的长短与其它篇幅较长的先知书相比，并没有认为这些先知地位较不重要的意思。
在传统的犹太正典中，这些书卷是按着所知的先知书年代先后次序排列：
（1）来自亚述国全盛时期的书卷（何西阿书、约珥书、阿摩司书、俄巴底亚书、约拿书、弥加书）。
（2）在亚述国势力衰微时期写的书卷（那鸿书、哈巴谷书、西番雅书）。
（3）鉴定在被掳时期以后写的书卷（哈该书、撒迦利亚书、玛拉基书）。
然而在七十士译本（旧约圣经最早期的希腊文译本）中的次序是：何西阿书、阿摩司书、弥迦书、约珥书、俄巴底亚书、约拿书、那鸿书、哈巴谷书、西番雅书、哈该书、撒迦利亚书、玛拉基书（前面六卷书的次序大概是按照书卷的长短，只是约拿书除外，放在六卷之末，因为性质与另五卷不同）。
无论如何，在最后一本先知书玛拉基书写成后不到一世纪以内，犹太人似乎已将这十二卷比较短的先知书集合成为一本（卷）先知书。这卷书被纳入正典中，与其它三本较长的以赛亚书、耶利米书及以西结书并列为先知书。几个重要的希腊文抄本，如亚力山大抄本及梵蒂冈抄本，都将《十二先知书》排列在较长的先知书之前，但在传统犹太正典及所有近代圣经版本中，都列在它们之后。
