皇帝陵墓当中的机关，其直接目的当然是为了防盗。放在陵墓地宫的券门后面。举个例子说：比如你开门的时候正好有你的亲人站在门后，你亲人的身体就会对被你移动的门产生阻力，从而使门无法打开。顶门石的作用，相当于上面例子中你亲人的身体。
在地宫封闭的时候，又要把顶门石摆正位置，又想把地宫券门不留缝隙的封死实在是一间很苦难的事情。所以一般帝陵券门没有完全封死，而是在两扇券门的中间留出一条缝隙。这实际上给进入地宫且意欲开启券门的后来者留下了可乘之机。定陵地宫的顶门石，就是被考古工作者利用这条缝隙让考古工具从门缝之间钻过去，从而被轻松打开。
但是值得注意的是，顶门石并非只有皇陵才有，至少在慈禧太后的定东陵当中也发现了顶门石。