严毓元,广东惠州人。字始万,号憨园,他不仅是当时有名的孝子,还是出类拔萃的学子。他求学时极为刻苦,稍有松懈就会主动责罚自己,比如顶着凳子长跪不起。他23岁补郡博士弟子,往后参加了8次省考,硬是考不上举人,最后以岁荐授始兴县训导。到了任上,严毓元并没有因为仕途受阻而心灰意冷,而是“征文考献,日与多士阐明理学”。在训导一职上有所成绩的严毓元后来代理了知县一职,全权管理县事。这样一来,他就可以大展拳脚了。在清顺治十六年前后几年里,严毓元事事精核廉谨,控制一切开销,铁面无私,“民有严青天之歌,士则有先生清似水,后学仰如山之颂”。后来擢海康县教谕,因新修学宫又被邑人旌表为“振铎名儒”和“经术云昭”。此般名誉赠予一名不入流的小官,在当时实属罕见。后来严毓元又晋升为潮州府教授,他一如既往热心乡邦文化建设,修明伦堂和名贤祠,使得潮州人文蔚起。遗憾的是,严毓元始终未能当上地方行政长官,在他晋升为浙江长兴县丞时,他已对仕途毫无进取之心,以父母年迈未葬之由辞官归田,潜心著述。据史载,严毓元著有《述梦戒牛录》、《游雷录》、《韩山菜记》、《憨园集》,可惜这些书早已不存于世。