分布式认知的概念
分布式认知（Distributed Cognition）是一个包括认知主体和环境的系统，是一种包括所有参与认知的事物的新的分析单元。分布式认知是一种认知活动，是对内部和外部表征的信息加工过程。分布式认知是指认知分布于个体内、个体间、媒介、环境、文化、社会和时间等之中。
（1）认知在个体内分布。知识是在脑中非均匀分布的。认知科学和认知神经科学中的一种重要的理论——模块说——支持这一观点。模块说认为，人脑在结构和功能上都是由高度专门化并相对独立的模块组成，这些模块复杂而巧妙的结合，是实现复杂而精细的认知功能基础。
（2）认知在媒介中分布。认知活动可以被看成是在媒介间传递表征状态的一种计算过程。其中，媒介可以是内部的（如个体的记忆），也可以是外部的（如地图、图表、计算机数据库等）。
（3）认知在文化上分布。文化是指规范、模式化的信念、价值、符号、工具等人们所共享的东西。文化是模式化的，但并不是统一的。文化需要在面对面的实地交流中才能被体会或感受到。文化以间接方式影响着认知过程，例如，不同文化背景下人可能具有不同的认知风格。
（4）认知在社会中分布。在具体情境中（例如在餐厅），记忆、决策等认知活动不仅分布于工具（菜单、椅子和桌子的布置、桌号）中，而且分布于规则（例如，就餐后离开餐厅前付账等）中，分布于负责着不同性质工作的人（例如，是服务员，而不是洗碗工，负责餐厅内就餐的各项事务）中。
（5）认知在时间上分布。认知横向分布于每个认知主体特有的时间维度上，纵向分布于特定认知主体的过去、现在和未来。例如，成人常常根据他们自己过去的或文化上的经验来解释儿童的一些行为。
综上所述，分布式认知强调的是认知现象在认知主体和环境间分布的本质。分布式认知的理论和方法来源于认知科学、认知人类学以及社会科学，但实际上分布式认知的思想自1879年第一个心理学实验室建立后不久就已经有人提出来了。
