简介琦善(1790-1854)，字静庵，博尔济吉特氏，满洲正黄旗人。出生于一个世袭一等侯爵的贵族家庭。祖上恩格得理尔，以帅众投附有功，封得一等侯爵。父亲成德，官至热河都统。
琦善于嘉庆十一年(1806年)16即由荫生授刑部员外郎，以后历任刑部郎中、通政使司副使、河南按察使、江宁、河南布政使。嘉庆二十四年(1819年)升河南巡抚，因督治河工失职，被革职。不久，又被起用为河南按察使。29岁，便当上了独当一面的河南巡抚。道光元年(1821年)后，先后任山东巡抚、两江总督兼署漕运总督。道光七年，又因在河工大案中犯有主要过咎，部议革职，但在道光帝的庇护下，只降为内阁学士，一个月后即又授山东巡抚，九年升四川总督。道光十一年调直隶总督，此后一直署理或实任直隶总督达十年之久。其间，道光十六年授协办大学士，十八年又拜文渊阁大学士。至1840年鸦片战争时，琦善的正式身分是一等侯爵、文渊阁大学士、直隶总督（后改两广总督）、钦差大臣。他在与英方的公文往来中，自称“本大臣爵阁部堂”，可以位极人臣，圣眷正隆，为同僚们望尘莫及。
琦善与鸦片政策随着鸦片在中国的日益泛滥，禁烟问题提上了紧迫的议事日程。针对这一问题，清廷形成“严禁派”和“弛禁派”两大对垒阵营：
严禁派的代表人物是鸿胪寺卿黄爵滋和时任湖广总督的林则徐。提出的具体办法就是用严刑峻法，重治吸食；广传戒烟药方，限期一年戒绝，过期仍吸食者，平民处死刑，官吏加罪--不但犯官治罪，而是其子女不准考试。邻里互相监督，对知情不举包庇吸食亦予治罪，对举报者则予奖励。
弛禁派提出取消鸦片禁令准其公开卖买，照药材纳税（不过只准以货易货，不准用银子购买，认为这样可以防止白银外流）。并且提出国内种植鸦片不予限制，国产鸦片多了，洋商无利可图，外国鸦片即可不禁自绝。
琦善在鸦片战争前是弛禁派的主要代表之一。他反对黄爵滋重治吸食者的主张，认为黄的主张“大谬不然”，认为禁食鸦片推行难度很大：鸦片吸食“今则数十年之久，十八省之大，岂能令出惟行乎？”认为鸦片不但禁止不了，而且严禁不得。他的理由是“若吸食鸦片不肯俯首受缚，势必聚众抗拒，此大可虑也。至于闽省海疆，其人习于械斗，善于打仗，吸食鸦片者尤多，倘或遁逃海岛，外夷资其衣食，藉以探听虚实，荒陬僻壤，弁兵巡役不到，要结无赖，一登陆地，炮台反为虚设，此则更大可虑也。”他说：吸食鸦片的人众多，其中有“忠良后裔、簪缨世胄”、有“幕友书役”、贤媛、孀妇以及“农工商贾，安分守己之人”，如果“一吸鸦片，即罹法网，将见缧绁之人载道，囹圄无隙地可容，贯索略重，不待部文复转，而瘐毙者已盈千累万矣。”他还认为“若吸食者尽诛，即闽、广而论，吸烟者十居七、八，十余万人恐不能尽也”。因而他强调说“今一言之下，欲兴率土普天之大狱，此真断断乎其不可行者也。”他主张封关锁国，“大张晓谕，不准通商，则鸦片无自而来……内地已入之烟土，并不必缉捕销毁，吸食者一面戒烟，一年半载，知烟不续来，贩卖者另寻别业，吸食者尽保残躯，如是则从容不迫，而天下皆安居乐业。”认为只有这样，才是“正本清源之道”。
琦善与鸦片战争1840年8月11日，英军舰队进至天津海面，时任直隶总督的琦善赴天津与英军司令咨会。亲眼见到英军强大实力的琦善主张“罢战言和”，要求进行谈判。八月下旬，道光帝任命“罢战言和”为钦差大臣赴广东查办，九月初又革林则徐、邓廷桢职，任琦善署两广总督兼海关监督。 1840年11月29日，琦善到达广州，中英广州谈判开始。但由于双方开价差距悬殊，一开始就进入了扯皮阶段。道光帝收到琦善奏折后，认为英人的要求过分（和南京条约的内容相似），下令备战。 在谈判期间，琦善增铸火炮，并从广东各地调兵至虎门，虎门兵力达到11000人。1841年1月7日，谈判破裂，英军发动进攻，虎门战役开始。英军仅以受伤38人的代价即击败清军。1月8日，琦善要求重开谈判，英军同意暂时停战。一月21日，英方公布了《穿鼻草约》，要求割让香港岛、赔款600万银元。由于涉及土地割让，琦善未签字（此条约传至伦敦，英国政府认为得到利益太少，也未签字）。英军乃于26日，强行占领香港。
道光皇帝得知虎门战事不利、琦善畏敌，且擅自在谈判中割让香港，乃将琦善撤职查办，锁拿进京。
琦善的后半生
琦善在鸦片战争中被道光“革职锁拿，查抄家产”，发配军台。后又有人告发其收受英人贿赂。道光帝下令彻查，发现确无此事。琦善在战争中也未有传说的卖国动机与行为。琦善随后获得赦免，几经官场沉浮，任热河都统、四川总督、陕甘总督等。咸丰二年（1852）任钦差大臣组建江北大营围攻太平军。1854年，病死于扬州。
