牛鉴(？——1858年)，字镜堂，号雪樵，甘肃武威人。嘉庆十九年(1814年)进士。曾任过一个时期小京官，道光十一年(1831年)开始以道府用，此后历任粮储道、按察使、府尹、布政使，道光十九年(1839年)署江苏巡抚，不久，升为河南巡抚。道光二十一年(1841年)九月，授两江总督。
当时，英军入侵浙东，危及江苏。牛鉴抵任后，一度曾以“江、浙毗连”为由，奏调防海。道光帝谕其对“江苏各海口，防堵事宜，亟须筹办，务使处处有备，不致临时周章。”①实际上，牛鉴对防堵事宜，很少过问，上海、吴淞防务主要是江苏巡抚梁章钜会同江南提督陈化成认真经办。牛鉴只是同意梁章钜对上海实行开港的主张，以“上海县口，日久封闭，商船守候多时”为由，与梁章钜共同向道光奏请开港。牛鉴对道光帝强调江苏各海口，“务使处处有备”的旨意，根本没有引起重视，甚至加以抵制。
就在牛鉴上任两江总督的同月(九月)，京口副都统海龄亲到焦山地带，查看长江形势，以为当时焦山一带只有旗兵一千六百人，不敷守御，曾奏请添兵，增强防守力量，并给其营兵预支半年钱米，道光帝即谕牛鉴等“体察情形调派，毋误事机”，而牛鉴“均以毋庸入告”②。
十月，江南著名“谋士”包世臣向前任江南提督陈阶平上书，认为“江南海防，狼、福以上三百余里，并无险隘”，要求在丹徒境内的圌山设立军事“重镇”。并具体提出：凿石开山，修筑炮台；木龙扎栅，安设炮位；环山咀三面，分三层安设大中小炮；再用红船数十，列载小炮，巡徼栅外；并在三江营署前，坚筑炮台，从而达到“南北夹击”使侵略军“不敢内犯”③。陈阶平即告牛鉴，但牛鉴对包世臣的这些献策，十分冷淡，“莫有然其说者”④。
牛鉴对两江防务很不热心，其原因是想坐观浙江局势变化，以等待时机，向侵略者妥协“议和”。道光二十二年(1842年)四月，因“疏防火药被焚，伤毙防护员弁”，牛鉴受到革职留任处分。同月九日，英军攻占乍浦，上海、吴淞面临严重威胁。牛鉴便与耆英、奕经等人相呼应，竟无视道光帝“竭力严防”谕旨，否认江苏各口海防的必要，公然纵容侵略者入江内犯。当道光帝闻讯乍浦失守，即谕牛鉴、陈化成当此吃紧之时，务须“督率文武员弁，昼夜竭力严防，毋稍疏虞”“纪律严明，有进无退”“其有首先退却者，即以军法从事”⑤。四月二十五日牛鉴奏复，则对道光帝说：“逆夷行事，虽属诡诈多端，然其志在牟利通商，并非争城略地”“故江省海防，止须扼定吴淞一口，由吴淞而入扬子江，逆夷虽有内犯之言，然相距数百里水程，亦不过虚词恫喝，臣反复体察，逆夷不犯内河，竟属确有把握”。⑥实际上，所谓仅“止须扼定吴淞一口”，也不过是牛鉴应付道光帝的哄骗虚词而已。
与牛鉴相反，当时驻防吴淞的江南提督陈化成面对英军进攻形势，不分寒暑，深入军营，与士卒同甘苦，积极备战，切实加强防守力量，时刻准备着打击来犯之敌。
曾参与《南京条约》的签订。
