电子运单的概念电子运单，即将货运单抛弃传统的八联纸质运单的形式，而以一份电子数据的形式存在信息系统中，类似‘E-TICKET’，即电子客票，是实现电子物流的重要标志。换句话说，就是使航空货运的业务操作转变到对信息的审核和利用上来，通过计算机系统信息检索、转换、传输以及分析的强项，高效率地实现传统纸质运单的功能，而省去纸质运单操作的种种不便。
电子运单具有操作便捷、数据准确、绿色环保等优点和功能，不仅能够提高运输公司的服务质量，更是能为运输公司、海关联检和代理企业节约不少成本，也符合节能减排政策。同时，更为航空货运进入互联网时代奠定了一定的技术基础。
在2005年国际航协在成功实现电子客票时代后就开始了电子货运的试想，航空货运无纸化问题至今一直是整个行业讨论的焦点。随后其推出的电子货运项目计划在2010年彻底取消纸张文件，通过削除重复劳动，加速货物流转速度，提高航空货运服务质量，其根本目的就是帮助运输公司开源节流，同时在航空货运界建立一种全新的无纸化运营标准。
电子运单的发展和应用历程2006年初DHL在全球推出“创新在线快件处理系统”这是第一套投入商业运行的准电子运单系统，突破了时间与地域的限制，为客户提供了便捷的多元化快递服务模式。只要登录DHL的网站，发件系统就会自动引导使用者完成从制作运单、通关文件到预约取件以及跟踪快件等多项操作。基本实现了电子运单的各类要求，但由于操作因素的限制，DHL依然要求客人打印有关文件并只能在取件进入转运时才能查询相关信息。
2006年至2008年初UPS,FEDEX,TNT等国际快递公司都推出了类似DHL的准电子运单在线发件系统。
2007年5月，一家小型国际区域速运公司TOE开发的TOEXPRESS在线业务系统投入使用，该系统实现了自用户提出发件到货件签收的全程可查询，全部信息电子化存储传输。成为标准的无纸化的电子运单系统。
2008年初英国皇家邮政在其商业快递服务品牌PARCEL FORCE开始使用标准电子运单系统。
相对快递和速运业的先行，航空货运公司由于客观因素复杂行动相对迟缓。
2006年底，美国，英国等国家才开始倡导推行货运电子运单化。
2008年开始美国、英国、加拿大、法国、澳大利亚、新加坡等32个国家陆续在美联航，英航等航班上使用无纸化的电子运单来承运货物。
2009年10月10日中国南方航空在广州至大连的空运航线上开出了第一张航空货运电子运单。
预计2013年中国才能全面进入航空货运电子运单的时代，而这将是国际航协实现其电子货运项目计划的关键因素，该计划原本意图在2010年让航空货运行业进入电子运单时代。
快递速运行业虽然先行一步，由于缺乏统一协调和促进，现在只有PARCEL FORCE，DHL,FEDEX,TNT,TOE等几家公司在推进电子运单，而中国国内快递中，尚未有任何公司开展电子运单项目，在业务层面领先的EMS和顺丰也仅仅是提交简单的在线发件而已。因此每年预计由于使用有纸的传统运单而消耗近亿人民币。
