IEPO的倡导者主要为土耳其及数个东欧国家，组成国际环境科研项目奥林匹克协调中心，每年6月上旬在伊斯坦布尔举行，均由土耳其时代教育协会主办。
参加国家由最初的土耳其及周边国家逐渐发展扩大。中国自第3届起参加，1997年第5届参加国为24个国家，共有51个项目参赛。
IEPO参赛是以展板的形式，各国将自己的环境科研项目按组委会要求，以一定规格尺寸的展板将其内容尽可能以图片、图表、研究报告等完整地展示。
国际评委会由参赛各国推荐1人组成，评委们根据展出内容的科学性和严密性、展板设计、参赛者的讲解及答辩等，按百分制评分。这里选题十分关键和重要。此外展板设计也是吸引人的主要地方(视觉印象)，而参赛者的表述及答辩最能充分展示个人才华。
整个比赛过程均使用英语，因此对选手要求流利的英语是前提。
每个国家最多提供3个项目，每个项目可派2名参赛者，项目既可代表个人也可代表集体。
由于参加比赛的国家大多是东道主土耳其周边国家和前苏联各加盟共和国及东欧各国，地域的局限相对影响项目的内容。
而且IEPO主要靠评委按一定要求主观评判给分，评委们在每一个展板面前逗留的时间很短——按规定参赛者讲述项目内容8min，评委们提问和选手回答5～7min，在这短短的十几分钟里，要让评委充分全面来判定一个项目的得分多少是很困难的，因而带有一定的主观性。这就提出要求，希望IEPO评分的标准要规范化。
IEPO是在对生态环境有兴趣的中学生之间进行的竞赛，其目的是：1)激发学生对生态环境的关注，并能创造性地以科学技术活动的形式解决某些环境污染、生态保护的问题；
2)促使各国学生的交流，通过各种实例促进有关国家的政府加强对环境问题的关注；
3)加强不同国家之间的了解与合作。
