（图为广东省农民协会第一届执行委员会委员合影，后排左2为彭湃。）
中国共产党成立后，在大力领导工人运动的同时，也开始发动和领导农民运动。在中共早期农民运动先驱彭湃的领导下，广东海丰成为全国农民运动最先兴起的地区之一。
1922年5月，彭湃开始在他家乡海丰地区开展农民运动。同年7月，彭湃发动五位青年农民和他一起，成立了仅有六个人的农会。农会成立后，他们在贫苦农民中进行宣传发动工作。不但帮助会员解决日常生活中的困难，反对封建恶习，而且带领农民打击土豪恶霸的剥削，取消苛捐杂税，因此逐渐获得了农民的信任。短短三个多月时间，农会会员就发展到500多人。10月25日，在彭湃领导下，赤山约农民协会成立。农协发表了宣言，制定了章程。至1923年1月1日海丰县总农会成立的时候，会员已经有10万人之多。海丰总农会团结全县农民实行减租，向封建剥削制度进行了猛烈的斗争。为保护农民的利益，农会规定将农产品集市的权力归农会掌管；反对地主肆意加租、易佃剥削农民；创办农校，农民子弟免费入学；动员农民造林，山林收益按劳分配；成立仲裁部，为农民主持公道。这些措施深得农民拥护。当地的土豪劣绅十分惧怕农会，一时间，欺压农民的事几乎看不到了。海丰农民运动的声威，很快远播到东江地区和全省农村。随后，一场声势浩大的农运风暴席卷了广东。
同一时期，湖南、湖北、浙江、江西、广西等省的农民运动，也轰轰烈烈地开展起来。中共湖南地方党组织于1923年春开始开展农民运动。4月，在水口山矿区作工会工作的共产党员刘东轩、谢怀德被党派往衡山岳北白果开展农民工作。9月中旬，在白果召开了岳北农工会成立大会，到会的有一万多农民。大会通过了关于改善农民生活、农村教育、解放农村妇女等项决议，并发表了《宣言》，号召农民团结起来，反抗敌人的压迫和剥削。"为自己解除困苦，争谋利益"而斗争。农会成立后，在农民中积极开展工作，酝酿减租减息斗争，启发农民的阶级觉悟，加入农会的人很快增加到四万人以上。
浙江省萧山县衙前村也是开展农民运动比较早的地区。1921年8月，共产党员沈玄庐来到萧山的山北地区，向附近二三十村的农民发表了《农民自决》的演讲，他说："我的主张，便是废止私有财产，'土地公有'。"为培养农民子弟，他自筹经费于9月16日开办了衙前农村小学，教师中有宣中华、杨之华等革命者。随后于9月27日，成立了衙前农民协会，会上，通过了《衙前农民协会宣言》和《衙前农民协会章程》，选出了六名农民协会会员，推举贫农李成虎为领导人。同年秋，农会领导农民开展抗捐减租活动，召开了千余人参加的示威大会，取得了胜利。这一年，萧山县许多乡的农民都减交了40％的租子。
党领导的早期农民运动为后来大规模的农民运动播下了革命的种子，提供了宝贵的经验。
