性别发育（Sex growth ；Sex developmental）。
性别发育[1]是指人的性别决定后所开始的性别发育过程。
男女之别看起来是最简单不过的事情，但它却让科学家们大费脑筋。关于性别发育，人们进行了无数的研究，但还是有很多问题没有搞懂，而性别也并不是像很多人想象的那样是简单的黑白两色，颜色的调配受到很多因素的影响，还有些人则处于某种“中间地带”。下面，我们就看看一个人是如何从精子和卵细胞成长为一个男人或者女人的。
性别发育的起点母亲的体细胞里含有“XX”染色体，经过减数分裂形成成熟生殖细胞——卵子，所以卵子中都含有X染色体；而父亲体细胞中含有“XY”染色体，经过减数分裂形成成熟生殖细胞——精子，所以一半的精子中含有“X”染色体，另一半含有“Y”染色体。如果含有“Y”染色体的精子和卵子结合，就会形成含有“XY”染色体的受精卵，不出意外的话应当发育成男孩；反之会形成“XX”染色体，不出意外的话应当发育成女孩。
所以，子女的性别是父亲的精子决定的，在精卵结合的那一瞬就已经决定了。此前有一些研究发现母亲的饮食习惯可能会对后代的性别产生影响。但美国肯塔基大学生殖生物学博士后刘璟表示，现在还没有控制女性身体选择含有某种性别基因的精子的能力，所以自然受孕的情况下，生男生女还是要靠运气。
在这个阶段就有可能出“乱子”。有时候，科学家会发现“XY染色体女人”或者“XX染色体男人”，其中有的是基因混乱造成的。科学家发现，在Y染色体上有一种决定性别的“SRY基因”。它和别的基因一起工作，让细胞“制造”出男性的生殖器官。但有时候因为基因漂移，X染色体上也带有SRY基因，于是就出现了一种“XX男”。“XX男”拥有睾丸，但因为他没有Y染色体上的其他基因，所以男性的第二性征难以发育。还有一些著名的病症，比如特纳氏综合征，患者的性染色体比一般人少一个，只有一个X，这种病人会表现为发育不良，女性特征不明显；与之对应的克林菲尔特综合征则是XXY男性，会表现出部分的女性特征。更罕见的情况是一个人体内既有卵巢也有睾丸，数种遗传问题可以导致这种情况的出现。
性别发育的推进过程在受精之后大约6周的时间里，男性和女性的胚胎都是一模一样的。在胚胎里，卵巢和睾丸是以相同的组织“制造”的。在6周大的时候，则开始出现男女生殖器官的区别。胚胎是根据什么来“决定”这个区别的呢？在第六周里，XY染色体中所包含的男性基因会和别的基因合作，让细胞像“做花卷”一样把睾丸从原本是微小皱褶的组织中“做”出来，而女性会相应地产生卵巢。
女性胎儿的卵巢则从中间向下移至尿道和输卵管附近，以确保卵子不需为受精长途跋涉。男性睾丸下移的距离较远，甚至离开身体落至阴囊中。为什么睾丸要走这么远呢？这是因为哺乳动物是恒温动物，但量多质佳的精子却必须在低于体温的环境中才能产生，所以睾丸要搬家到身体外面。由于睾丸必须移动相当长的距离才能落到阴囊，也使得精索绕成一个大圈。这会使得精索上方的体壁变薄，假使有段小肠从该处捅出，便会造成各种类型的疝气。
那么，为什么开始的时候不就在身体下端形成睾丸呢？这跟我们人类漫长的演化史有关。美国演化生物学家舒宾在其《你是怎么来的》一书中解释说，人类生殖腺开始发育的位置，与鲨鱼、硬骨鱼类及其他脊索动物相似，起初形成于较上方靠近肝脏的地方，然后才发育为生殖腺。成年鲨鱼及硬骨鱼类的生殖腺仍保留在肝脏附近，或许是其祖先为了便于精子在体腔内部发育。所以，睾丸的漫长旅行和疝气其实反映了人类演化的历史，即我们过去是鱼类。
性别发育实际是器官建构过程睾丸一产生就开始“工作”。在新生的睾丸分泌的男性激素的影响下，男性的内外生殖器官开始产生。在第9周的时候，胎儿的外阴区域看上去完全是一模一样，因为它们都是由同样的“材料”制成的。之后区别越来越明显。
在大约11周的时候，男孩的“小茶壶”已经相当明显，而到20周时，女孩才看起来像个女孩。刘璟表示，在胚胎阶段，母亲身体里分泌的激素会影响胎儿的发育，很多污染物也会起到类似激素的作用，导致畸形。在出生之后，睾丸和卵巢的活动大大减弱，在出生的3个月之后停止分泌激素。弗洛伊德说，这三个月的“婴儿性腺分泌期”产生了“婴儿性欲”，之后进入“性欲潜伏期”。在此之后，和性发育有关的腺体受到抑制，人类开始了漫长的儿童期。
随着性激素的分泌，到了11岁之后，重要而麻烦的“青春期”开始了。刘璟说，人的基因中包含有“时钟”，可以激发青春期的来临，此时下丘脑发出信号，让受到抑制的腺体重新开工。在促性腺激素等激素的影响下，男性睾丸发育成熟，开始产生精子；而女性的卵巢发育成熟，开始产生卵子。同时，男女的身高体重都有了很大增加，第二性征也发育成熟。
刘璟说，除了人类，其他哺乳动物也有青春期。青春期之后，我们才能真正成为“男人”或者“女人”，从而进入让人爱恨交加，丰富多彩而又寂寞难当的成人世界。
性别发育而分化为多态类型两性畸形（intersex），指人生下来之后兼具两性的特征。这种混合可能是基因层面的，也可能是同时具有男女的部分生殖器官。不过，现在在英文世界里，“intersex”一词被认为有歧视的意义，替代这个词的词汇是“性别发育紊乱”，简称DSD。
DSD有很多种类型，其中有两种最常见，一种是“性别模糊”，比如有着女性外生殖器，同时有着长似阴茎的阴蒂；另一种叫“5阿尔法还原酶缺乏症”（deficiency of 5 alpha-reductase），患有这种病的人生下来看起来是女性，但到青春期时却会出现男性特征，普利策获奖小说《中性》的主人公卡尔就患有这种病。
美国生物学家和性别理论家安妮·斯特林（Anne Fausto Sterling）曾经提出，人类存在五种性别，而非传统观念里的两种。这五种性别分别是：
1、男性；
2、女性；
3、男性假两性畸形（有睾丸，同时男性特征不明显或有女性特征）；
4、女性假两性畸形（有卵巢，同时女性特征不明显或有男性特征）；
5、真正的两性人（同时有睾丸和卵巢组织）。
不过，性学专家爱丽丝·德莱格（Alice Domurat Dreger）并不同意这种分类法，因为它武断地把人分成“男性”和“女性”，认为其他的都是“畸形”，其实情况要复杂得多。
