二月已被定为“黑人历史”月，以表示对美籍非裔历史的尊重，赞颂黑人为美国文化和政治生活做出的贡献。 2009年，美国第一位非洲裔总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）就职，赋予美国黑人历史月以特殊意义。奥巴马总统于1月20日 -- 美国人民以联邦节假日和全国服务日的方式纪念马丁·路德·金（Martin Luther King Jr.）的第二天 --宣誓就职。
奥巴马在就职演说中确认这一时刻在历史上的重要意义。他说， “今天有人能站在这里进行最庄严的宣誓，但不到60年前他父亲在当地餐馆还不能受到接待。”
由来美国黑人历史月出自著名学者和历史学家卡特•伍德森(Carter G. Woodson)的设想。1926年，他首创纪念黑人历史周(Negro History Week)的活动。当年伍德森选择2月份的第二个星期为黑人历史周，适逢亚伯拉罕·林肯 (Abraham Lincoln) 总统和废奴主义活动家弗雷德里克•道格拉斯(Frederick Douglass)的诞辰纪念日。
1976年，美国庆祝建国200周年，黑人历史周也随之扩大为黑人历史月。杰拉尔德·福特(Gerald R. Ford) 总统呼吁美国人“利用这个机会纪念美国黑人在我国整个历史进程的每一个为之奋斗的领域中往往被忽视的成就”。
伍德森的父母亲曾是弗吉尼亚州的奴隶。他认识到，美国非洲裔的奋斗和成功史往往受到忽视和扭曲。于是，他成立了美国非洲裔生活和历史研究协会(ASALH)，为历史研究提供支持，出版一份学术刊物并为每年的黑人历史月确定主题。
2010年的主题为“黑人经济振兴史”（The History of Black Economic Empowerment），以此纪念沃克夫人（Madame C.J. Walker）等男性和女性黑人一生的成就。沃克夫人是20世纪初一家大型美容化妆品公司的创办者，是成为身价百万的第一位美国非洲裔妇女。
今年，美国非洲裔生活和历史研究协会将庆祝全国城市联盟（National Urban League）创立一百周年。该组织于1910年在纽约市成立，创办者是一群富有献身精神的改革者，他们中既有黑人也有白人，希望解决美国非洲裔为逃避在南方遭受的经济、社会和政治压迫而向北方迁徙过程中的各种需求。
2007年至2009年担任美国非洲裔生活和历史研究协会会长，现为辛辛那提博物馆中心（Cincinnati Museum Center）荣誉馆长的约翰•弗莱明(John Fleming)表示，奥巴马的传统 – 有一位出生在肯尼亚的父亲和一位出生在美国的母亲 – “继续反映了非洲人和欧洲人从早期开始对美国历史作出的贡献”。
弗莱明表示，他认为"黑人历史月"应该突出强调黑人正反两方面的经历。他说：“当然，从一开始，奋斗就始终贯穿我们整个历史；不过，他们当初在非洲被抓获之前并不是奴隶。虽然受奴役是我们250年经历中的组成部份，但我们还有一百多年的自由历史值得我们回顾。”
弗莱明说，他在"许多方面"看到“实质性的进展”，但“与此同时，仍然有一些重大问题需要解决，其中之一是黑人目前始终处于城市下层社会的问题──看来我们无法打破这个贫困的恶性循环。而在密西西比河三角洲等地还存在着一些大范围的农村贫困地区。”
弗莱明说：“我很高兴地看到'美国非洲裔国家博物馆'(National African American Museum)将在国家大草坪(National Mall)上拔地而起，它将历数内容更为广博的历史进程。”布什总统于2003年签署了建造这座新博物馆的法律，博物馆将屹立在华盛顿纪念碑附近的国家大草坪上。尽管博物馆尚未建成，但2007年下半年在国家人物肖像美术馆（National Portrait Gallery）举办了一个摄影展，至2011年底将在全国各博物馆轮流展出。
弗莱明说：“我认为美国非洲裔的历史在2月份要比一年的其它任何时间受到更大的关注。对我们从事这项工作的人来说，我觉得它为我们提供了一个机会来强调这是全年都应该注意的问题。”
美国总统每年用发布文告和在白宫举行活动的方式来纪念“黑人历史月”或“美国非洲裔历史月”。全国各州和各城镇举行自己的纪念活动，各新闻媒体发表与黑人历史相关的专题报道。
美国非洲裔生活和历史研究协会总部设在华盛顿。伍德森从1915年至1950年去世前一直居住在这里。 他的居所被确定为国家历史遗址。
