南阳玄妙观
据《南阳民族宗教志》记载：东汉建武年间，光武帝刘秀姊湖阳公主在裕州(今方城县)建炼真宫一座，是为道教在南阳活动的滥觞。该县三贤山庙、黄石山仙翁观、南召县九分垛祖师庙和皇后铁牛庙、南阳县老君堂等，均建于东汉时期。
东汉桓帝延熹六年(163年)，南阳太守中山卢奴到桐柏县固庙祭祀并扩建、重修淮渎庙。
汉灵帝中平元年(184年)三月，黄巾军首领张曼成"攻杀郡守诸贡，屯兵宛下……六月，赵宏率众十余万据宛城"(《后汉书》)。这支以太平道为号召的农民起义军在南阳声势浩大的武装斗争活动，充分反映出道教在南阳的传播之广泛和群众基础之深厚。
东晋孝武帝太元年(384年)，麻衣子修道于内乡石堂。
南北朝时期(420～589年)，南朝齐明帝倡建桐柏山金庭馆，名列当时五大道观之三。永泰元年(498后)，又命沈约来此建馆并担任首任主持，置道士十人，"用祈嘉祉"。
唐代是道教活动的兴盛时期。贞观十三年(639年)，内乡县石堂山被敕建"普济宫"，以纪念东晋时期在此修炼19年的著名道人麻衣子，封其为"慈惠济真人"，赐洞额曰"显圣"。斯时，大兴土木，兴建道观之风遍及南阳，新建的宫观有南召县的天宝观，南阳县的火神庙、裕州的仙翁观、光武庙、关帝庙、万寿宫、子房庙等20余处。
宋代皇室尊崇道教，斥巨资修建宫观。太祖开宝六年(973年)，淮渎庙由原址固庙迁到桐柏县城的东北。真宗大中祥符七年(1014年)诏令光大淮渎庙，"命翰林画工图宫室之状，八作大匠定营缮之制，发唐、邓、许、颖屯兵以给其役……制作之盛，邦家之壮观也"(见《重修淮渎长源公庙记》)。天禧三年(1019年)，道书《云笈七签》将桐柏山列入"大地名山间，仙人所居胜地"之四十三福地。淳化年间，内乡县西南永青山建长生观一座；奉仙观由今赵店乡冈提迁建县城东；未几，道人王道明复于原址重建奉仙观。元三年(1088年)淮安郡守张公重修桐柏山水帘洞老君堂。徽宗时，曾诏令南阳道人张虚白管太乙宫，官太虚大夫，为金门羽客，出入禁中，恩赉无日。
金贞祐二年(1214年)，敕改南阳县西南的衡山庙为太乙观。兴定七年(1223年)，全真道龙门派创始人邱处机由西域返京，途经镇平时，创建太极观，为该派传入南阳之始。金正大四年(1227年)，始建博望镇高明庵。
元代道教建立丛林制度。至元年间，内乡县田下保(今赤眉一带)建丹霞观，凤鸣山建清真观；南阳县在老君堂基础上建玄妙观；裕州建通仙观，券桥土山建祖师庙，博望建秦王庙、三元宫等。元统年间，新野县太山庙落成。元朝立国不足百年，在南阳建宫观14处。其中影响最大者，当属大德四年(1300年)扩建殿宇十二间并割官田以供祭祀用的南阳城西之武侯祠。
明洪武十五年(1382年)，明令颁布设立道教管理机构：府设道纪司，置都记、副都记各一员；州设道正司，置道正一员；县设道会司，置道会一员。南阳府道纪司常设于玄妙观，由方丈担任都记。崇祯十三年(1640年)，道纪司移武侯祠，邓州、裕州各置道正一员；淅川、新野两县各设道会一员；南阳县治因同在府城，附属道纪司，不另置员；其他诸县均无道会机构。由于明代重藩诸王及权贵们崇奉道教，营建或重修宫观的风气浓厚，南阳各地新建宫观54座，裕州的三贤山、仙翁观，镇平县的城隍庙、卢医庙、高丘城隍庙、南召县的九垛祖师庙、山陕庙、龙洞、仙人洞，南阳县的玄妙观、武侯祠、医圣祠、桐柏县城的淮渎庙、金庭观、内乡县的普济宫等道教宫观均得到重修。万历年间，南阳地方政府曾动用南召、南阳两县军民，连续三次对四棵树乡的五泉山庙宇进行大规模修葺。尤其是玄妙观经洪武四年增建、正统二年扩建及嘉靖、万历年间增修，逐渐成为豫西南著名的道教活动中心。"道风大振、道人盛行"，可谓是明代南阳道教的真实写照。
清代重佛抑道，致使道教衰微，庙宇空旷。但是道教仍在民间流行，全区有宫观327座。在清二百多年间，南阳增建宫观计70座，规模、形制已远逊于前。由于交通便捷和商贾云集、经济发展等原因，社旗县始建于清代的庙宇有关帝庙、太山庙、火神庙、娘娘庙、埠口关帝庙、马王庙、二郎神庙、天爷庙、山陕庙、城关火神庙、关帝庙、桥头街山陕庙、三官庙、大冯营火神庙、饶良街山陕庙、祖师庙等计16座之多。
南阳玄妙观独受清皇室青睐。康熙年间，易名元妙观。顺治、乾隆、咸丰诸年间，屡有修葺，增添殿堂楼阁。雍正八年(1730年)，颁元妙观内宫斗姥雕像一尊，并赐"慈云法雨"匾额一面。同治六年(1867年)，因主持张宗璇抗击捻军有功，特赐《道藏》一部。光绪三十年(1906年)，为兴办元宗学堂再赐"惠浃中州"，"全真广学"匾额两面。斯时，元妙观声名远播，有殿宇、房舍310多间、神像75尊、道众200余名、田产7700亩、建筑占地150多亩，被誉为全国道教四大丛林之一，与北京白云观、山东长青观、西安八仙观相媲美。
民国时期，战乱不息，道教受到冲击。民国十八年(1929年)，时任河南省主席的冯玉祥下令没收庙产，"废庙兴学"。各县相继成立"破除迷信委员会"，拆除庙宇，改办学校。当时，除南阳玄妙观和镇平县菩提寺等几处有较大影响的寺观经主持、方丈联名请愿，获南京中央政府批准予以保留外，其他道观多被拆除。方城县38座寺观中，田产被县教育局收回4921亩，占寺观总田产的60%以上，其中道观田有2663亩。民国25年，方城县曾设立"中国道教会方城支会"。民国35年再次组建道教会，设理事长1人、理事4人、书记1人、会员40人。至1948年南阳解放前夕，全区除原保留的较大宫观仍有道教活动之外，庙宇衰败、道众散失、道教活动江河日下，是为南阳道教的真况。
1949年新中国成立初期，南阳全区仅存道观57座，有道士233人、道姑39人。为贯彻执行党的宗教信仰自由政策，维护正常的宗教活动，1953年，南阳地委设立宗教工作事务处。1955年，南阳专员公署正式设立宗教事务处。此后，各县相继设立相应的机构，以处理宗教工作具体事务。专署宗教事务处要求各县认真做好宗教上层人士的团结教育工作，全力解决好僧道人员的生活困难，积极培养中上层人员；对现存寺庙，特别是确有文物价值，或者政治影响较大的庙宇加以保护；对原住僧道人员的生活亦妥善安置，使这一时期各地寺庙房产、文物保护及僧道人员生活安置等项工作有章可循，道教活动处于稳定状态。
1961年11月，南阳武侯祠道人朱宗常作为南阳地区代表，参加了全国第二次道教代表会议。
1966年"文化大革命"开始后，道教宫观和道教活动遭到冲击。道教活动被迫中止。
党的十一届三中全会后，宗教政策重新得以贯彻、落实，正常的道教活动得到恢复。
1979年开始，方城、镇平、桐柏、南召四县陆续有50名道人回到宫观，他们自筹资金，重修重建庙观，开展道教活动。
至1985年底，全区道人营建道观7处，房屋达130余间，恢复道观20处，在观道士有48人。
2001年，南阳道教开放宫观达65处，道人537人。
目前全市已有西峡、内乡、镇平、邓州、方城、唐河、南召7个县市建立起道教协会，卧龙区和其它县区道教协会亦在积极筹备建立中。南阳道教正步入历史上最好的发展时期。
