山旺古生物化石自然保护区是1980年经国务院批准建立的国家级自然保护区，总面积120公顷。
一、地理位置
保护区位于山东省临朐县山旺村，地处鲁中南山区的东北边缘。
二、自然环境
保护区为丘陵地带，海拔高100～450米。它在大地构造中属鲁西中台隆的一部分，地处临朐新生代山间断陷盆地内。气候为暖温带，年降水量为712毫米，集中降于6、7、8三个月。
三、化石资源
保护区古生物化石群是距今约1800万年的第三纪中新世开始形成的。地层由许多薄如纸张的硅藻土质岩组成。因此，人们形象地称这里的地层为化石宝库的“万卷书”。地层所含化石种类繁多，目前经过研究定名的种类多达9个门400多种，其中有1/3是已灭绝的属种。植物化石中有藻类、苔藓、蕨类、裸子植物、被子植物，以植物的枝叶最多，花、果实、种子保存完好，其中有亚热带的榕树和樟树。植物中藻类数量最多，有近100个种。
山旺地下的孢子花粉种类多，从低等植物藻菌类、蕨类，到无果皮的裸子植物和有果皮的被子植物都有。
动物化石中有昆虫、鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类。有已经灭绝的犀、貘、鹿、熊等大型哺乳动物的祖先类型。
1978年发现的近无角犀骨架化石，是我国发现的第一具中新世完整的犀牛骨架。发现的长颈鹿——三角原古鹿和东方祖熊的骨架是迄今世界上保存最好的标本，由40多个柄杯鹿骨架组成了极为壮观的柄杯鹿群。鸟类化石中山旺山东鸟的出土，这是我国首次发现的完整的鸟类骨架，这样完好的鸟类化石标本在世界上也是罕见的，它的发现填补了我国第三纪鸟类化石的空白。
无脊椎动物以昆虫为最多，不但种类丰富，而且保存完整，有的个体甚至还保留着鲜艳的色彩。已经鉴定的160种，蚁类多达20多种。它们比现代种具有个体大、较完整的特征。
脊椎动物中，有我国特有的鱼群组合包括鲤形目、鲈形目。仅鲤科化石就有8属10种，其中5属6种为新发现。大部分已经灭绝。
在山旺化石中，爬行类有3种，蛇类化石保存完整。1984年在山旺第一次发现钝吻鳄的化石。
哺乳类化石中，啮齿目种类最多。
（1）东方祖熊化石——小型食肉目动物，它的个头和外貌同大灵猫比较相似。这种古老的动物被认为是熊类早期的一个旁支。
（2）解家河古貘——是貘科动物中的一个新种，代表着貘科进化中的一个已经灭绝的旁支。这种古老动物现存仅5种，生活在美洲和马来西亚的热带森林里，十分肥壮，胆量极小，怕人，也怕虎、豹。
（3）细近无角犀——犀类个体中最大的一种，与现生犀类相差不多，只是无角。而现生犀类都有角。一头无角犀化石，高约1.5米，长约2.2米，是化石最大的一只。在山旺共发现5只这样大的无角犀。
（4）山东原河猪化石——同现生猪比，个体较小，头短而大，雄性有细长的獠牙，牙齿简单而原始。
（5）冠氏柄杯鹿化石——山旺发现最多，保存最好的一类，有60多只。现已灭绝，雄性有角，角长在眼眶上面，而且终生不失。而现生鹿雄性多数每年春天要脱角的。
山旺古生物化石不仅种类多，而且保存完美，如一些植物叶面上的叶脉、色泽、昆虫的翅、爪、蝙蝠的膜翼都清晰易辨，有些还显现出死前挣扎的形态，山旺地层中能保存这么完整的化石在世界上是罕见的。
四、保护价值
古生物化石是古地理、古气候的“见证人”，它能够帮助人们了解不同时期古地理、古气候的变化情况。因此，对山旺化石群的研究，对了解生物发展演化的历史过程有着重要的意义，对探索我国华东北部新生世生物群、古地理、古气候、地层对比等提供了重要依据。
