中国现代最大人工运河2010年3月26日开工， 自“引江济汉”入江口潜江段，至天门、汉川，一直到武汉，这段汉江下游共长270
公里。“其沿途有四个大灌区。工程的设计初衷，即在于保证这些灌区的农业灌溉在调水后基本不受影响。”湖北沙洋南水北调办负责人说。
江汉大运河也称“引江济汉”工程，该工程是南水北调中线工程建设重大项目，为全国规划的20条水运主通道之一，总投资21.4亿元，全长67.22公里。
其主要任务是利用引江济汉引水干渠，在保证调水的情况下满足航运要求，沟通长江和汉江航运。
工程进口位于长江中游沙市河段龙洲垸，途经荆门市沙洋县，在潜江市高石碑镇汇入汉江。全部工程将建设8.51公里的进出口航道、长江进口和汉江出口的千吨级船闸两座、回旋水域3处及相应的航道配套设施等，同时与调水工程共建防洪闸和节制闸。通航工程与引江济汉引水工程同步实施、同步建设，总工期为4年。
湖南货船想赴襄樊，过去得沿长江行至武汉南岸嘴再转至汉江。今后，这样无奈的绕行将成为历史。千吨级航道建成后，可为长江中游与汉江中游开通一条捷径航线，行船里程可缩短约680公里，大大提高运输效率。
从湖北省交通厅港航局了解到，这一工程，还将连起长江沿线的钢铁石化工业走廊及汉江沿线汽车工业走廊，并成为连接武汉城市圈、宜昌三峡经济圈、襄樊十堰鄂西北经济圈的纽带。