东方讲坛，创办于2004年6月。她的出现，是为了顺应上海公共文化服务体系建设和广大市民精神文化需求，创新基层宣传思想工作机制，建设讲座文化新阵地，宣传社会主义核心价值体系所探索的一个思想文化工作的新载体。
讲坛成立之初，就确定了工作理念与发展目标：“以人为本、服务大众、传播知识、提升文明，成为覆盖全市各区县、各高校、各社区、各企事业单位的普及性、社会性、标志性、公益性的文化品牌项目。”
作为直接面向广大干部群众的宣传教育阵地，讲坛在帮助社会大众解读好、学习好、贯彻好党的创新理论和路线方针政策方面，承担了大量策划组织工作。将中国特色社会主义理论转化为人民大众喜闻乐见的寻常话语，做到入耳入心，走进和融入群众的寻常生活、贴近和指导群众的日常实践。
“上海有多大，东方讲坛就有多大。群众需要什么，东方讲坛就提供什么。” 这是区别于其他讲座、多年来保持旺盛生命力的根本所在。春风夏雨，辛勤耕耘，讲坛业已成为优秀精神文化产品的集散地。
讲坛拥有一支稳定的高素质马克思主义大众化骨干宣讲队伍，来自高校、党校、科研院所、部队院校和政府研究部门的专家学者2191人，成为签约特聘讲师。北京甚至海外的一些学术界知名人士，都成为这支队伍中的一员。
讲坛以连锁式、菜单式方法，将先进文化春风化雨般地撒向市民心田。在向市民调研的基础上，把握大众的精神诉求“量身定做”，讲坛列出菜单式课程表，发往各讲座点。由讲座点“点菜”，讲坛予以“配送”。菜单有1000个题目，涉及10大类。
东方讲坛直面人生，直指人心，坚持“三贴近”原则，五年多来已推出150多个主题系列，为广大群众提供了所需的精神食粮，丰富了人们的文化生活，在上海乃至全国，都享有广泛声誉。
东方讲坛从2004年6月2日开讲以来，越办越红，场场爆满,已经成为一个覆盖面最广、参加人数最多、规模最大的公益性讲坛，成为高质量、高水平的全新的社会大课堂。
听精彩讲座给自己充电，走进“课堂”感受名师魅力，如今已成为众多上海人的另类休闲方式。“高端讲座”“经典艺术”“走近大师”“院士风采”“感悟职场”……东方讲坛，仿佛一块磁石，将不同年龄、不同职业的市民牢牢吸引在周围。
每隔十天在解放日报和网上发布一次讲座信息，对社会开放率达到94.33%。市民可以就近参加自己喜好的讲座。平均每天能够听到6位专家学者的精彩演讲。东方讲坛电视版、广播版受众更是达到1.5亿人次。
