马鞍山市政府于1989年起，在农历九月初九重阳节前后举办吟诗节，以诗为媒，纪念诗仙李白，弘扬诗歌等传统文化；以节会友，加强对外交流，扩大城市影响。经过20多年来的积累，马鞍山中国李白诗歌节从无到有、从小到大，从单一的诗歌吟诵到集歌舞、吟诗、经贸、旅游于一体的系列活动，形成了自己的特色，成为国内外颇具影响的重要节庆活动。诗歌节也成为马鞍山的重要标志，安徽省的重要旅游文化节庆活动。
1992年，马鞍山中国国际吟诗节被国家列为中国国际观光年百次重点旅游节庆活动之一。从1995
年起，马鞍山国际吟诗节活动，由省政府主办，马鞍山市人民政府和省旅游局承办。鉴于马鞍山多年举办节庆活动的成功经验和良好效果，经国务院批准，2005年10月，由文化部、中国作协、安徽省人民政府主办，马鞍山市人民政府承办的第一届中国诗歌节在马鞍山市成功举办。这是继中国艺术节之后又一个全国性文化盛会。为一进步扩大节庆活动的内涵和群众的参与程度，从
2006年起，马鞍山中国国际吟诗节过渡到马鞍山中国李白诗歌节。