基本含义声波时差，指接收声波的时间差值。利用这个差值可以进行相关运算，求解各种量值。
作为一种物理学方法，它主要可以分为以下三类：
1）对指定的物体发射一列声波，记录发射时间和反射后的接收时间，根据声波波速、声波时差、多普勒效应可以计算出该物体到发射处的距离以及物体运动速率。此法已用于检测车速。
2）在不同地点（两个或以上）同时向某一物体发射两列相同的声波，分别记录发射时间和反射后的接收时间，可以确定该物体的具体坐标位置。此法广泛用于声纳测量。
3）对同一物体发射两列不同的声波，探测相关物理数据。
应用声波时差方法在确定物体位置、测量钻井、检测地层震动等方面有着重要作用
声波时差单位时差就是速度的倒数, 1/V，其单位为s/m，常用单位包括μs/m，μs/ft等，1s/m=10的6次方μs/m
常见岩石声波时差如下：砂岩为55.5μs/ft(182μs/m)，灰岩为47μs/ft(155μs/m)，白云岩为43μs/ft(141μs/m)，淡水为189μs/ft(620μs/m)。