雄居西亚的亚述进入帝国时代，其开端于国王提格拉特帕拉沙尔三世。
提格拉特帕拉沙尔三世是古代世界的杰出军事家，他进行了军事、行政改革。在军事上，创立了多兵种的强大军队，包括战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、攻城兵、工兵等；制作了精良的军事器械，包括各种攻城器。在政治上建立了一整套行政机构，建立了情报网。
提格拉特帕拉沙尔三世在整顿好内政后，即开始更大规模的对外征服。他打败了北方的乌拉尔图，攻入了叙利亚、以色列，攻陷了强大的大马士革。征服了两河流域，自称巴比伦之王。
之后的亚述国王萨尔贡二世，也是一个卓越的征服者。他灭亡了以色列，打败了推罗等腓尼基城邦，征服了乌拉尔图，迫使埃及纳贡。建立了一个从两河流域到小亚细亚、塞浦鲁斯、以色列的大帝国，萨尔贡二世时代是亚述帝国国力最强的时代。但他个人还是要比提格拉特帕拉沙尔三世稍逊色一些。
提格拉特帕拉沙尔的改革提格拉特帕拉沙尔三世统治时（公元前745—727年）开始实行改革：一是将三光政策改为移民政策，即把被征服地区居民分散迁移到不同地方，使他们杂居起来。这样，一个地方的居民就出现了虽住在一起，但语言不同，风俗习惯不同，无法交往的情况。这样也就使被征服地区的居民无法串通密谋起义了。加上帝国给他们份地，并让其独立经营，然后向所属主人交纳租税，这样，帝国的军事机器就用不着天天转动了；二是将大区划为小区，设行政长官治理，负责收取租税，征集劳役，募集士兵等；三是建立情报网，加强中央对地方的控制，以便把各式各样的爆动扼杀在萌芽状态之中；四是改革军事，实行募兵制，并把常备军分成专门化的兵种，有战车兵、骑兵、重装步兵、攻城兵、辎重兵、工兵等，建立起一支兵种多，战斗力强的军队。通过改革，帝国强化了中央集权制，提高了军事力量，抑制了各地暴动，亚述进入了鼎盛时期。此后，亚述继续向外扩张，先后进兵过以色列、叙利亚、腓尼基、米底、巴比仑、埃兰、埃及等地，到阿淑尔巴纳帕尔（公元前668—627年）统治时，帝国的扩张达到顶峰，亚述成了一个地跨西亚北非的大帝国。不过，提格拉特帕拉沙尔三世改革后，亚述在对外扩张中仍然施行过抢尽烧光，竭泽而渔的血腥政策，这就为亚述帝国的灭亡埋下了火种。
