顾名思义，官帽椅是由于像古代官吏所戴的帽子而得名。古代冠帽式样很多，但为一般人所熟悉的是在书中和舞台上常见的，亦即明王圻《三才图会》中附有图饰的幞头（图上）。幞头有展脚、交角之分，但不问哪一种，都是前低后高，显然分成两部。倘拿所谓官帽椅和它相比，尤其是从椅子的侧面来看，那么扶手略如帽子的前部，椅背略如帽子的后部，二者有几分相似。也有人认为椅子的搭脑两端出头，像官帽的展脚（俗称“纱帽翅”），故有此名。其说似难成立。因官帽椅的进一步区分即有“四出头”（搭脑和扶手都出头）和“南官帽”之别。而所谓“南官帽椅”是四处无一处出头的。可见名为官帽，并不在搭脑出头还是不出头。
和圈椅一样，始于宋朝。