外形特征
棉凫属的鸭类身长约30厘米—33厘米，是一种小水鸭子。虹膜雄鸟浅朱红色，雌鸟红棕色，嘴峰雄鸟黑棕色，雌鸟褐色；跗跖雄鸟黑色。蹼黄色，雌鸭跗跖两侧及后缘青黄色。
代表物种棉凫大小量度为：体重雄性200—312克，雌性190—260克，体长300—310毫米，嘴峰雄性21—23毫米，雌性22—23毫米，翅雄性155一168毫米，雌性150一166毫米，尾雄性61—71毫米；雌性61—71毫米，跗跖雄性24—33毫米，雌性24—27毫米。[1]
分布范围
分布于欧亚大陆及非洲北部，包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。印度次大陆及中国的西南地区，包括印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯担、斯里兰卡、马尔代夫以及中国西藏的东南部地区等。中南半岛和中国的东南沿海地区，包括缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国以及中国的东南沿海地区、香港、海南岛。太平洋诸岛屿，包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚新几内亚。华莱士区，指传统的华莱士线（从棉兰老岛的东侧海域经望加锡海峡至巴厘岛与龙目岛之间）以东、巴布亚新几内亚以西的区域，包括印度尼西亚的苏拉威西岛、努沙登加拉群岛、西南群岛、摩鹿加群岛（马鲁古群岛）、东帝汶等岛屿。澳大利亚和新西兰，包括塔斯马尼亚及其附近的岛屿。南美洲，包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）。[2]
生活习性
棉凫栖息于江河、湖泊、水塘和沼泽地带，特别是富有水生植物的开阔水域最为喜欢。有时也出现在村庄附近的小水塘和水渠中。常成对或成几只至二十多只的小群活动。性较温顺。善游泳，也善潜水，但一般很少潜水。通常多数时间都在水中生活，一般不上岸活动，但有时爬到突出于水面的树椿或其他物体上。当受惊时能立刻从水上冲出飞起，起飞既快而灵活，不断发出“咯咯咯”的叫声。通常不高飞，两翅煽动幅度小，飞行距离不大，但飞行速度较快。主要在白天活动，夜晚多栖息于湖中或树枝上。棉凫主要以水生植物和陆生植物的嫩芽、嫩叶、根等为食，也吃水生昆虫、蠕虫、蜗牛、软体动物、甲壳类和小鱼等。觅食活动在白天，常在水面和岸边浅水处觅食，很少潜水捕食。[1]
生长繁殖繁殖期为5—8月。繁殖前常成小群活动，繁殖期则成对。营巢于距水域不远的树洞里，也见营巢于房前樟树洞和池边柳树洞中，甚至在废弃的烟囱内营巢。每窝产卵8一14枚，颜色为白色，大小为38一47×29—36毫米，平均75×33毫米，重27克。雌鸟孵卵，雄鸟在巢附近警戒。孵化期15一16天。一年繁殖一窝至2窝。[1]
该属种类（3种）[3]
1.厚嘴棉凫Nettapus auritusAfrican Pygmy Goose
2.棉凫Nettapus coromandelianusCotton Teal，Cotton Pygmy Goose
3.绿棉凫Nettapus pulchellusGreen Pygmy Goose
保护等级全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN）国际鸟类红皮书，2009年名录 ver 3.1。[4]
（图片：棉凫属分布图[5]、厚嘴棉凫[6]、绿棉凫[7]、棉凫[8]）