这是在龚自珍的母亲去世后所写的。共4篇。第一篇重点谴责独裁专制制度的危害。龚自珍认为统治者不应该依靠强大的权利而使众人屈服。第二篇 集中讨论了史籍与文化传统的关系。他认为世人应该以史为鉴。第三篇评论当时儒学经典的不纯。当时儒家经典作为科举考试的基本内容，不容更改，但是他却说科举考试中的儒家经典是错误的，是不纯的。他这样说，不仅是对科举考试的讽刺，也是对当时严格控制士人思想行为作法的反感。第四篇，里面所讲的“宾宾说”是龚自珍历史观的重要观点。他认为皇帝对待士人应该以对待宾客那样尊重。
《古史钩沉论》四篇，龚自珍从历史中指出现实与现实有关的问题。