叶教授1976年8月毕业于厦门大学中文系，留校参加《汉语大词典》的编纂工作，1978年转入中文系语言教研室担任教学工作，师从杨茂勋先生学习理论语言学，并在杨先生的指导下担任《语言学概论》（连续担任该课教学20几年）、《普通语言学》等基础课程的教学工作。1990年起又师从黄典诚先生学习音韵学，1993年9月获厦门大学汉语史专业文学博士学位。正是基于这样优秀的学术传统，叶教授在名家的指导下，逐步奠定了语言学理论、汉语音韵学的坚实基础。叶教授是幸运的。
1992年1月 编著出版的《语言学概论》（黄典诚作序），是在多年教学的讲稿、讲义的基础上修订而成的。1993年《中国语言学年鉴》“专著提要”介绍了此书，1995年该书荣获厦门大学首届优秀教材一等奖，2002年7月出版修订版，2008年8月第6次印刷……；“语言学概论”课程也相继被评为厦门大学校级精品课程（2005）和福建省精品课程（2007）。叶教授的博士论文《明清官话音系》，后经七年多时间的打磨、修改，也于2001年3月作为南强丛书之一正式出版，2002年重印，并于2003年荣获福建省第五届社科优秀成果二等奖。
叶教授秉承厦大语言学理论和汉语音韵学的优良传统，同时又能够扬长避短，于是近十几年来着眼于汉语近代音研究这样一个薄弱环节，以求突破。其成果既有宏观的把握，对近代音重大问题的讨论、探索，又有微观问题的深入考察，创获颇多。