“象形书画”是指描摹实物形状的一种造字法而形成的一种书法艺术。是“画成其物,随体诘诎”(《说文解字》语)的“画”字。通俗点讲就是用简捷的线块把物体形状刻画出来。现在讲“象形字”一般指刻、铸在龟甲、兽骨和青铜器具上像某种动物、人体、植物、建筑、天象等的独体字。如:人、鬼、日、月、山、水、车、马、草、木等。在《说文解字》中虽将“象形”与“会意”、“指事”、“形声”、“假借”、“转注”分列为六种造字用字之法,但其它五种的字根(偏旁部首)也均由“象形字”组成。如“会意字”的“疾”在甲、金文中就是一个正面的“人”和射中人的一只“矢”;“指事字”中的“本”字也是由一个树木的“木”下加一指向树根方向的“一”组成;“形声字”中的“传”左边是一个“人”,右边是一个用手转动线穗的“专”。至于“假借”和“转注”类,本来就是从已有的字形中转借为它用的。如行走的“行”甲、金文均像一个四通八达的十字路口,表示可以行走。后转用作行业的“行”;又如“长”字,甲、金文均像一长(chang)发的长(zhang)者,既用作长发飘然的“长”,又用作高寿长者的“长”。或因长发是逐渐长出来的,故又表示生长之长。后来,虽经秦统一文字成小篆并隶变为今文,象形字在视觉上逐渐淡化,但究其字根仍未逃离象形范畴。可以说:中国汉字就是由古象形字演化至今的。