臧启武1976年出生在射阳县黄沙港镇农村，在学校唱歌、表演、相声、舞蹈、主持、乐器样样都能露上一手，他的理想也是做一名演员。1995年，正读高中的臧启武得知上海谢晋恒通艺术学校招收学员，在母亲的支持下，他只身揣着200多元钱去了上海。声乐、台词、形体、表演，他一路过关斩将，顺利通过了各项测评，并以高分被录取，但每年3万元的学费却让他倒吸一口凉气，5年光学费就要15万，家境不是太好的臧启武只好忍痛放弃了这个难得的深造机会。
1996年，臧启武考取上海戏剧学院导演干部专修班表演及戏剧导演专
业。1998年，臧启武又报考了北京电影学院导演系。在艺术考试中，他在江苏所有考生中独占鳌头，张建栋老师对臧启武身上迸发出的影视才能非常欣赏，他说：“只要你文化课分数达标，江苏就招你一个！”但由于臧启武文化成绩没过关，无奈与北影失之交臂。从上戏毕业后，臧启武到了上海电视台综艺栏目《我爱我家》任编导。2000年初，臧启武拎着行李只身来到北京，成了一名“北漂族”，很快，他凭借出色的专业才华慢慢踏进了影视圈，先后在影视剧《不落的太阳》、《春天花会开》、《鲁迅与许广平》、《爱在左，情在右》等影视剧中担任演员、剪辑、场记、助理导演、副导演等。由他担任主要角色的电视连续剧《水的女儿》（饰演沈德鸿）在2001年中国金鹰电视节上被评为“金鹰奖”优秀作品。
2001年9月，是25岁的臧启武人生的一个转折点，在导演史践凡引荐下，臧启武投奔到赵本山旗下。初见赵本山这样的大腕，臧启武非常激动，他在电话里对记者说：“第一次跟赵本山老师握手时我的心都颤抖，但赵老师的那股创作热情和独有的幽默很快让我放松下来。”经过一番测试，赵本山敲定臧启武任18集电视连续剧《刘老根（一）》的场记，并在剧中饰演“艾导演”。后来《刘老根（一）》在中央电视台黄金时间热播，臧启武也跟着火了一把。有了第一次愉快的合作，赵本山对臧启武委以重任。臧启武又先后在赵本山导演并主演的《刘老根（二）》中任副导演，饰演“许嘉”；在《马大帅》第一部和第二部中任副导演，饰演“伍子”。
之后臧启武担任张艺谋多部影片如《满城尽带黄金甲》、《三枪拍案惊奇》的副导演，2010年，他担任总导演的影片《山楂树之恋》于9月16日正式上映。
