环保主义是伴随着自由主义经济（简单讲即不干涉经济发展的经济模式）基础上发展起来的，所谓环保主义，就是保护环境的一种主张，极端环保主义是环保主义的一种极端表现。
极端环保是指一部分人对环保的理念产生了极端化的扭曲。他们往往对环境的要求、评价超出了人类社会所能够承受的标准，往往会表现出一些不切实际的偏激和过分的热情。最近我国关于“敬畏自然”的争论，也是极端环保主义的一种体现。过分的敬畏自然，强调以环境为本或者以自然为本，忽视以人为本，就是极端环保的思想基础之一。
极端环保主义有别于通常所说的环保主义，极端环保主义被媒体称为“环保主义中的另类”，美国FBI更称之为“恐怖组织威胁之外”最大的威胁。之所以出现极端环保主义，是因为人类的发展出现了严重的偏差，我们的发展实际就是为了国家的利益，集团的利益一和人类的利益，环境被认为是理所当然的天然的索取对象。
极端环保的产生原因往往是由于其知识水平不高、思想认识方法出现了问题，但是他们对于环保的追求，应该说是真诚的。伪环保与极端环保的不同之处在于，伪环保的动机、目的根本就不是真正的环保，而是在环保的掩盖下的其他个人或小集团的私利。最明显的表现就是伪环保分子为了获得公众的支持，往往需要打着某种环保的旗号，有意识、有计划地制造一系列谣言。他们经常会热衷于发动一次又一次的所谓“运动”，以吸引人们的眼球。然而，他们真正的目的，往往并非在于他们所讨论的环境问题本身。有时候，他们自己也很清楚，他们所说宣传的方法和努力提倡的目标一旦实施，决不会对实际环境有什么好结果。但是他们还是要违心地欺骗公众。
它是随着第三次科技革命诞生的，发端于《寂静的春天》，引起全世界关注是罗马俱乐部成立后发表的《增长的极限》。我们人类不可能在地球上无限发展这个道理非常简单，地球上最主要的资源就是石油、煤、天然气。这三者主成分是碳氢氧，它们的积累是地球上植物、动物残体经过亿万年高温高压形成的（不是所有被掩埋的生物都可以变成这三样东西，高温高压是必备条件）。而这些资源的能量来源是太阳，物质守恒定理讲的非常清楚。我们现在用的不过是太阳的热量而已，被地球上的植物先获得。这三者称为不可再生资源。在环保主义引起人们注意之前，可持续发展已经在全世界流行，人类的发展史是一部从野蛮到文明的发展史，现代的人们意识到如果只考虑自己这代人或这几代人的话，完全不用考虑环境承载力的话，那我们人类是极端不负责任的，环境恶化等于人类在进行慢性自我种族灭绝。
例如，在我国怒江开发问题上，绿色和平、自然之友等伪环保人士为了阻碍怒江的水电开发，就不惜有组织、有计划地大肆制造怒江是目前世界上仅有的原生态江的谣言。并通过媒体宣传，达到误导公众、配合国外反坝、阻碍中国发展的目的。然而实际情况是，怒江沿岸由于不适于农业耕种，长期以来自然进化的无序农业开发，其生态环境已经遭受极大的破坏。这时候还要欺骗性地要求保留根本不存在的所谓原生态，实际上就是要持续现有人群为了生存对脆弱的怒江生态的进一步严重破坏。怒江的生态环境保护急需调整以农业耕种为主的生产方式，发挥怒江地区的特点，开发其丰富的水电资源，发展以水产养殖、植树造林、旅游开发为依托的生态型社会的发展模式。
