1908年，奥斯卡·辛特勒(Oskar Schindler)出生在捷克苏陀某工业小镇的一个小工厂主家庭，服兵役后，他就一直在父亲的厂里帮忙。当他父亲的厂倒闭以后，辛特勒改行当了一家电器公司的推销员。在这个阶段，他加入了纳粹党。
1939年，纳粹德国占领了波兰，辛特勒怀着发战争财的梦想来到了克拉科夫。通过与当地纳粹党的联络，他获得了一家充公的搪瓷厂，为德军制造军需野外餐具和其他杂物用具。美酒、女人和金钱，花花公子辛特勒很懂得如何利用这些，他与当地的纳粹保安部队首脑以及阿芒·歌特(Amon Goeth)，普拉斯沃犹太强制劳工营的司令官交情颇深，而这些关系带来了巨额的利润，他老于如何利用纳粹腐败残暴的体系来敛聚私人财富。辛特勒的会计伊萨克·斯坦(Itzhak Stern)鼓励他使用廉价的犹太工人，乘机将一些犹太人从隔离区转移到相对较安全的工厂。而军需订单的涌入，使他的企业很快从45个工人增加到250人。
1943年的犹太人大清洗让辛特勒亲眼目睹了纳粹的暴行：人们被从家里驱赶出来，目力所及，只要看不顺眼的便一抢击毙，甚至连小孩也不放过。辛特勒对于纳粹党的拥护产生了动摇，他开始和斯坦一起想办法保护犹太人的性命，凡是有犹太人的生命安全受到威胁，他便利用黑市手段将其从劳工营转移到自己的工厂。艾马里亚的工人数目(辛特勒语)开始一点点增加。
当纳粹“最后的解决方案”危及到艾马里亚的时候，辛特勒把工厂搬到了波兰与捷克边境的一个小镇上。他被允许带走一部分“熟练工”，包括艾马里亚的工人和其他他认为具有特殊才能的人。在斯坦的帮助下，辛特勒拟定了一个长达1100人的名单，这些名单上的人跟着辛特勒在一个相对较安全的环境下一直挨到了战争结束。而辛特勒则为此花光了最后一个铜板，他破产了，而且再也没有东山再起过。
战后，辛特勒与妻子移民阿根廷，经营农场，但并不成功；10年后，他离婚回到了德国。在他剩下的岁月里，是他的“家人”，辛特勒的犹太人，照顾了他。
1961年，辛特勒被邀请到以色列在善人大道上种植了一棵树，以感激他在纳粹统治期间为挽救犹太人生命而做的努力。
1974年，辛特勒去世。按照他的意愿，他被埋葬在以色列耶路撒冷的一个天主教墓地。
