生物起源论者认为，人类教育发源于动物界中各类动物的生存本能活动。主张生物起源的代表人物有利托尔诺、沛西.能等。
法国社会学家利托尔诺（Charls Letourneau，1831一1902）在其所著《动物界的教育》一书中认为，教育是一种生物现象，教育起源于一般的生物活动。他说：“动物尤其是略为高等的动物，完全同人一样，生来就有一种由遗传而得到的潜在的教育。”②他根据对各种动物生活的观察，认为在动世界里存在着如母隼教幼隼，母鸭带雏鸭，燕雀、欧棕鸟等各种禽类的示范与学习，兽类中的母熊教幼熊、雌象教幼象以及老兔教小兔等。他甚至说：“在脊椎动物中，人们已经可以确认存在着有意识的教育”③，如小鸡、狗、猴等。利托尔诺由这些观察坚定地得出结论；“从观察得到的，互相有联系的许多事实已无可争辩地向我证实：兽类教育和人类教育在根本上有同样的基础，由人强加的人为的教育，可以动摇甚至改变动物的，被称为本能的倾向，并反复教它们具有一些新的倾向，为取得这一结果，通常只要让年幼动物反复地练习并恰当地利用奖励也就够了。由此不难看出，人类教育的进行与动物的教育差别不大，在低等人种中进行的教育，与许多动物对其孩子进行的教育甚至相差无几。”
利托尔诺从生物学的观点出发，把动物界生存竞争和天性本能看成是教育的基础。按照他的看法，动物是基于生存与繁衍的天性本能而产生了把“经验、”“技巧”传给小动物的行为的，这种行为便是教育的最初形式与发端。
英国教育家沛西.能（Sir Thomas Perey Nunn，1870-1944）1923年在不列颠协会教育科学组大会上的主席演说词《人民的教育》中指出：“教育从它的起源来说是一个生物学的过程，不仅一切人类社会有教育，不管这个社会如何原始，甚至在高等动物中也有低级形式的教育。我之所以把教育称之为生物学的过程，意思就是说，教育是与种族需要、种族生活相应的、天生的，而不是获得的表现形式，教育既无须周密的考虑使它产生，也无需科学予以指导，它是扎根于本能的不可避免的行为。”
教育的生物起源论者把教育的起源归之于动物的本能行为， 归之于天生的、像动物本能那样原本具有的生物行为，教育过程即按生物学规律进行的本能过程，这就完全否认了人与动物的区别，否认了教育的社会性。
