法律服务工作者的工作与律师很相似，业务范围非常广泛，除不能办理刑事诉讼案件外，几乎可以涉足律师事务所的全部业务范围。律师代理、办理案件，依照法律规定可以收取费用；基层法律服务工作者代理、办理案件，也依照法律规定可以收取费用，但不得因此赢利，具有公益性。
法律服务工作者是自80年代初中期逐步形成发展起来的一种法律服务工作者。在当时，律师及为稀少的情况下，它主要通过建立法律服务所、发展法律服务工作者，利用贴近基层、便利群众、服务便捷、收费低廉等优势，面向基层社会提供法律服务。根据《基层法律服务工作者管理办法》建立了规范的执业资格认定和执业准入控制制度。2000年12月24日，司法部组织了首次全国基层法律服务工作者执业资格统一考试。在《中华人民共和国行政许可法》实施之后，二○○四年六月二十九日，依照《中华人民共和国行政许可法》和行政审批制度改革的有关规定，国务院对所属各部门的行政审批项目进行了全面清理。由法律、行政法规设定的行政许可项目，依法继续实施；对法律、行政法规以外的规范性文件设定，但确需保留且符合《中华人民共和国行政许可法》第十二条规定事项的行政审批项目，根据《中华人民共和国行政许可法》第十四条第二款的规定，国务院发布了《国务院对确需保留的行政审批项目设定行政许可的决定》。其中第75项基层法律服务工作者执业核准部门为：省级或其授权的下一级人民政府司法行政主管部门。这是目前基层法律服务执业的最高层级的法律依据。
法律服务工作者由于近30年的发展，对社会进行法律服务的质量显著提高，业务素质在实践中得到了发展，满足了中国基层社会和低收入群体的大部分法律服务需求，为基层和农村稳定、和谐、发展做出了积极贡献。当然，也有部分法律专业人士认为：基层法律服务工作者的存在，根本没有法律上的依据，目前只有一部司法部于2000年司法部第60号令：《基层法律服务工作者管理办法》对其实施调整；也有部分法律人士认为，由于国务院保留了基层法律服务工作者执业的行政许可，且弥补了基层对法律服务的需求，其执业完全合法。基层法律服务制度与律师，公证制度等共同构成了我国司法行政工作的重要组成部分。
