阻容电容器用于吸收和消耗电路断开时感性负载产生的自感电动势,可防止烧坏开关触头 它可有效抑制操作过电压的瞬间振荡和高频电流，使过电压的波形变缓，陡度和幅值降低，再加上电阻的阻尼作用，使高频振荡迅速衰减。 电容器耐压很难达到标准要求，阻容过电压吸收器因为其对过电压响应速度非常快，还没来得及动作时过电压已经降到保护器（避雷器）的动作电压以下，其结果是保护器（避雷器）很难起作用。
2005年后开发的ZR20型阻容吸收器采用干式高压电容，耐压绝对达到了系统要求。具有自愈功能的干式高压电容器、这种电容器是名副其实的“保护电容器”其绝缘水平完全达到了GB311.1Un和1.5Ln下长期运行、在2Un下连接运行4小时不出现闪络和击穿。在暂时电压（包括工频电压升高、谐振过电压、单相接地短路和间歇性）弧光接地过电压下安全运行。
阻容吸收器是一个频敏元件，不同于压敏元件（如避雷器）。其可以看作一个典型的串联RC保护电路，R、C、L同时起作用。