1949年8月天水县解放后，县城（今秦城区）析置为天水市，县城以外农村为天水县。天水市、天水县俱隶属甘肃省天水专区。1958年12月，天水县并入天水市。1961年12月，县、市分设，天水县县治临时设在今秦城区，1962年7月迁至北道埠。1984年9月天水市辖区扩大，境内中部5乡（马跑泉、社棠、二十里铺、甘泉、麦积）及北道镇组建北道区，其余仍为天水县。区、县均隶属天水市（时天水市由原县级市升副地级市，辖秦城区、北道区及天水县）。1985年4月，北道区撤销，属地仍归天水县。1985年7月，天水撤地建市，实行市管县体制，撤销原天水县，设立北道区。 2004年更名为麦积区。