嘉应学院是一所地方性、多科性的普通本科院校，由原嘉应大学和嘉应教育学院合并而成，有着89年的办学历史。嘉应学院的师范教育发动于1913年梅州女子师范学校的创办。其历史渊源可以追溯到原嘉应大学（1985-1988年）、嘉应师专（1982-1988年）、梅县地区师范及其大专班（1970-1982年）、广东梅州师范（1949－1970年）、省立梅州师范（1937－1949年）、广东梅州女子师范（1913－1940年八1988年原嘉应大学和嘉应师专两校合并办学给学校的发展带来了新的生活和活力。
学院位于中国历史文化名城，客家人的聚居地，著名的文化之乡、华侨之乡、足球之乡--广东省梅州市。学院校园占地面积50公顷，校舍建筑面积23.6万平方米。学院现有数学、物理、化学、中文、外语、生物、政法、地理、财经、电子技术、计算机、土木工程、美术、体育、音乐、教育管理、小学教育共17个系33个专业或专业方向。学院现有在校生 13 302人，其中普通全日制学生7109人、成教类学生6193人。
学校教职工848人，专任教师490人，在专任教师中有教授28入、副高职称的126人、中级职称的212人，其中具有硕士、博士学位的教师86人，教学科研仪器设备总值2845万元人民币，图书馆藏书56万册，中外期刊1800多种。近几年来，学院全面推进素质教育，狠抓师资队伍建设、办学基础设施建设、教学基本建设和校风教风学风建设，加强德育工作，强化各项管理，教育质量和办学水平不断提高。
学院具有鲜明的侨乡和客家文化特色，自办学以来，一直得到港、澳、台同胞和海外侨胞的大力支持。至目前为止港、澳、台同胞和海外侨胞为学校共捐资6000多万元。客家研究是嘉应学院的办学特色之一，见应学院客家研究所在客家文化资料的搜集、整理、研究和海内外学术交流方面有一定的影响，先后有海外著名大学的专家、教授和博士生来校作访问学者，研究客家文化。
学院坚持“立足梅州，面向基层，服务广东，辐射全国”的办学宗旨，为梅州和广东省乃至全国的基础教育及现代化建设培养具有创新精神和实践能力的中小学教师和应用型复合型的高级专门人才。
自1977年恢复高考以来，学院培养了近3万名各类中高级专门人才，为梅州及广东省的基础教育和经济社会发展作出了重大的贡献。
跨入21世纪，学院正在实施“十五”发展计划，力争用5年的时间，进一步增强学院实力，提高学院的办学水平，通过本科教学工作合格评估，为2006年取得硕士学位授予权打下基础，力争用10年左右的时间，使学院成为粤东北地区高级专门人才培养培训中心、科技中心、信息咨询中心，成为一所在全国有一定的影响，在全省有一定的地位，在同类型院校中有鲜明的办学特色和较强的竞争力的地方性、多科性大学。
