常照寺位于湖州市东林镇菁山青联村。南宋·建炎中（1127-1130），梵隆襌师初建“无住精舍”。绍兴初年梵隆以善画得名，经叶梦得推介，高宗对这个“异材赡学，高操绝艺”的和尚产生兴趣，予以召见，“得对内殿”，高宗大为满意。“诏赐庵居于万松岭金地山”（在杭州吴山东南，今名云居山，南宋时靠近皇城）。梵隆开始“力辞，愿归故巢”湖州菁山的“无住精舍”。不过去实地一看，只见“江涛湖光，映带几席，寿藤老木，岑蔚天矫”，不由“悦其地”而“幡然愿留”。直至去世。高宗为之怅然，“赐金归葬故山（菁山）”。绍兴十二年（1142）高宗赐御书“寂而常照，照而常寂”八字，又赐御书“天申金刚无量寿阁”扁榜，紫檀刻佛号“如来阁”榜，亲临“王羲之帖”二十二纸，米芾“史略贴”一卷，题团扇两柄及白金等财物。（陆游《常照院记》）“及孝宗皇帝嗣位（1163）”，于乾道三年（1167）命在其湖州故地菁山建寺，赐额常照院。嘉定三年（1210）又创昭回阁，专供奉御赐物品。通过两代皇帝的恩赐建造，常照寺规模宏大，有大雄宝殿、观音殿、天王殿、罗汉堂、藏经楼、钟鼓楼、宝塔、昭回阁等，香火旺盛。时年84岁的陆游心甘情愿地为其撰写“常照院记”。历代几经兴衰，久废。清朝僧以乘，一时又先后募建。清·同治年间兴。后又几经劫难，仅有两株八百余年树龄的紫薇，已枯萎。令人叹奇的两枝枯萎紫薇于1998年又枯木逢春，花开繁茂。于是又为今日之常照寺增光添辉。
上世纪九十年代以来，常照寺迎来了新的兴盛时期，1994年，建大雄宝殿，至1997年竣工。1997年，建天王殿。1999年，建客堂。2000年，建馥馨大和尚肉身塔。2003年，建观音殿（圆通宝殿）。2004年，建地藏殿。2005年，建山门。2006年，修建104国道至寺院之水泥道路。2001年获湖州市人民政府民族宗教事务局批准成立常照寺国画五百罗汉堂筹备委员会。正在筹备中。现任住持释惟光。重建后的常照寺占地30余亩，寺院金碧辉煌，气势雄伟，建筑物在纵轴线上有天王殿、大雄宝殿、观音殿，两侧又有客堂、僧舍4幢。建筑物中以大雄宝殿为冠，殿面宽5间，长34米，进深26米，高20多米。重檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦，飞檐翘角，屋脊中光亮的宝珠，两端塑龙头吻，脊正面书“佛日增辉”，后面书“法轮常转”，垂脊上有仙人、狮、凤、天马等饰物，檐下有斗拱承托，大殿木质梁柱为抬梁式，石质柱础刻有双龙。大殿前的丹墀雕两龙抢珠，单墀两侧各有一棵树百年的紫薇树，姿态古拙，传说是高宗皇帝亲手所植。常照寺大殿木石用料极为讲究，雕刻又非常精美，在浙北重建的寺院中属于佼佼者。
常照寺坐落在菁山，今因寺得名称为常照山，常照山修竹丛密，山巅万松岭，林木青翠，郁郁葱葱。万松岭右侧为西岩，有泉水两眼，泉水清澈，且终年不涸。站在岩上可了望横贯的苕溪和东南沃野万顷。常照山和常照寺已是湖州近郊的一处旅游胜地。
