刘敬宜（1897～1973），又名刘本义，河南开封人。1917年毕业于河南开封留学生预备学校，考取“庚款”留学，就读于美国加利福尼亚大学、密执安大学，取得硕士学位。先后在底特律大陆汽车公司和寇克罕发动机厂任工程师。1924年回国后，应聘沈阳东北大学任教授，并参加了张学良领导的航空部工作，在设计“布雷格特”型飞机螺旋桨方面崭露头角。
1928年起，刘先后任河南省实业厅厅长、北洋政府农工部次长、中东铁路工务处处长等职。九一八事变后，拒受伪“满洲国交通大臣”的任命，只身躲避天津。1933年任国民政府的南京飞机制造厂厂长，制造第一架“爪哇”型飞机，还改装一种“新生活”型飞机。1935年调往南昌，仍从事飞机制造工业。1939年夏，在成都任国民政府航空委员会参事。1941年11月，调任中国空军驻美国代表团团长，兼任中国驻美大使馆航空事务参赞，负责处理有关《租借法》的援华工作，主要办理培训中国空军飞行人员和飞机、器材补给等联络事宜。1944年11月～1945年4月，代表中国分别参加了在芝加哥举行的国际民航组织第一次会议和在哈瓦那召开的国际航空运输协会的成立大会。[1]此后，经常参与国际民航组织在世界各地召开的地区性会议，1946年还担任设在加拿大蒙特利尔的国际民航组织临时理事会委员。
1947年5月，刘被任命为“中航”总经理后，改变了美方独揽机航组的局面，实行中方和外籍飞行人员同工同酬；强化飞行安全措施，实行飞行签派制度；培训各类技术人员；领导“中航”拓展国际运输业务，开辟了中美、中缅、中泰、中日、中菲、中印、中韩等多条国际航线，并发展飞往香港的航线，1948年底，公司的运量已跃居世界民航的第八位；特别是在香港启德机场兴建的飞机发动机、机身翻修厂，为当时亚洲规模最大的飞机维修厂。
由于国民党已分崩离析，1949年春，为应付国民党的政令，刘不得不将机航基地和业务重心转移到了香港；同时，刘指派赵际唐、王家骥、杨柳风等在上海组织“中航”保管委员会，并预留一密件，批示将公司留在上海的资产清点造册，妥善交给新政权。5月27日上海解放，公司收到接管的电报后，刘嘱秘书复电慰勉，并向解放军接收代表表示谢意。是年6月，港英当局背信弃义，决定征用“中航”在启德机场的飞机和发动机修理厂；国民党逼迫将“中航”在香港的基地迁往台湾。在刘敬宜处境极为困难的情况下，中共中央军委副主席周恩来派吕明、查镇湖于8月下旬抵达香港，并通过香港《大公报》社长费彝民介绍，同刘敬宜会面，策动“两航”起义的各项准备工作。
1949年11月9日刘和陈卓林一起，毅然率领在港的“两航”全体员工起义。同年11月12日，毛泽东、周恩来分别致电刘敬宜和陈卓林及“两航”起义员工，“毅然脱离国民党反动残余，投入人民祖国怀抱这是一个有重大意义的爱国举动”，并勉励“坚持爱国立场，努力进步，为建设新中国的人民航空事业而奋斗”。“两航”起义后，美国政府与国民党残余政权以及港英当局，非法阻扰并劫夺“两航”留港资产，为此，军委民航局1950年1月13日电令刘敬宜和陈卓林前往广州及香港，负责接收“两航”留港的一切财产。后刘敬宜因患病，长期在香港治疗。
1964年11月，刘当选为中国人民政治协商会议第四届全国委员会委员。因其子女均在澳大利亚工作，1971年3月，遂同夫人刘伟英移居堪培拉。
1973年初，刘在堪培拉接国务院总理周恩来邀请其回国观光的电报，甚为兴奋，并对行程作了初步安排。同年5月10日，突患脑溢血不治去世。周恩来在唁电中高度评价其率领员工起义，是“对祖国对人民作出了有益的贡献”，“刘先生的爱国反帝精神永垂不朽！”
