对于中等发达国家的理解，学术界的观点并不完全一致。中科院可持续发展研究课题组将每年世界发达国家8大类发展指标数据进行计算，得出的平均值即为中等发达国家水平。中科院现代化报告课题组则认为，第二次现代化评价的综合指数达到世界各国的平均值即可视为中等发达国家。《中国城市年鉴》总编组参照中等发达国家水平提出的城市现代化评价体系人均GNP的现代化标准为5000美元以上。
北京现代化进程评价研究课题组认为，确立一个客观的评价标准十分重要。如果按照中科院可持续发展研究课题组的过高标准，中国要想在2050年基本实现现代化，GNP的年均增长速度必须保持在10％左右，可能性微乎其微。而按照中科院现代化报告课题组的过低标准，上海、北京、天津等地区早在2000年以前就基本实现了现代化，这显然不能令人信服。该课题组在反复论证的基础上确立了中等发达国家标准：人均GNP达到世界银行划分的中上等收入国家平均线以上，高收入国家的初始值以下，同时其他方面的综合发展水平也大体与收入水平同步，或者人均GNP达到了高收入国家的水平，但其他方面的综合发展水平与收入水平不同步，只达到中上等收入国家的平均水平。
中等发达国家名单此处的中等发达国家，指的是除去瑞士、日本、挪威、美国、丹麦、瑞典等17个先进发达国家和爱尔兰、新西兰、西班牙、新加坡等4个较高水平发达国家，以及以中国为首的第三世界国家之外，发展水平介于发达国家和第三世界国家之间的“过渡国家”：欧洲俄罗斯
希腊
葡萄牙
匈牙利
马耳他
斯洛文尼亚
捷克
波兰
斯洛伐克
冰岛
安道尔
列支敦士登
摩纳哥
圣马力诺
梵蒂冈
法罗群岛（地区）亚洲韩国
以色列
土耳其
塞浦路斯
中国台湾（地区）
中国香港（地区）
中国澳门（地区）
（注：科威特、卡塔尔、阿曼等中东石油富国和东南亚的文莱人均国民生产总值很高，人均收入居世界前列，但一般不认为它们是中等发达国家，原因是它们的政治文明、科教水平和国民素质比较落后，和欧美发达国家有较大区别。）非洲南非美洲阿根廷
乌拉圭
百慕大（地区）
巴哈马
巴巴多斯
