湖水澄明有如玻璃般的清澈，长650公里，深1500公尺，这个位于东非大地沟中的坦干伊克湖（Lake Tanganyika）是世界上最老和第二深的美丽湖泊。
坦湖的美丽是大自然的杰作，而她的无尽资源则是大自然对人类的祝福，湖水中养育着超过300种的鱼类，比整个欧洲的鱼种还要多，其中不少的种类在全世界只有在这个湖看得到，光是和慈鲷有关的鱼种就占了湖中300多种鱼的三份之二。在它们这些鱼种之中“黄珍珠雀”总是会成群的游，每一只珍珠般色泽的鱼都在岩礁间狩寻小虾和其他微生物来进食；而另一种类的慈鲷“珍珠虎”也是捕食虾类的；但却是用头下尾上的姿势快速吞食的方法去捕捉，现在湖中的慈鲷已进化到能够利用任何可能得到的食物资源；像一种“闪电珍珠”就是由它们的鳃过滤沙土以滤出小生物来进食；相貌可爱的“蝴蝶鱼”的口中有小如锉刀般的牙齿，可以食用石头上生长的海藻；而下面这种鱼的捕食对象就实在有点奇怪，它的进攻目标是自己体型两倍的大鱼，但这种“炮弹鱼”会选好时机以快速进攻，它的锐齿能咬到大鱼的几片鳞和体外的保护膜，两者都是极富营养的东西。湖中有拇指般大小的“卷贝鱼”，又有可以长到90公分的“90天使”，这些大小不同的慈鲷能成功的生存下去在于它们有各种不同的捕食对象和各有它们的捕食方法，有些吃小虾，有些吃藻类和其他品种的鱼，它们成功生存理由是即使有几种不同的鱼在捕食同样的食物对象，但它们却各有其不同的捕食方法，好像它们并不是相互竞争而是在各取所需，因此都能共同生存。
由“分子时钟数据”的检测资料来看坦湖慈鲷的基因显示，现在湖中二百多种的慈鲷是由只有七种的祖先繁衍下来的，这个鱼种的大量增加似乎很符合这个古老的湖泊的历史。原来只有几种的鱼是如何变为200多种的呢？是这个湖泊长久岁月与其他水源隔离和有一个稳定的环境，使其得以成功的孕育出这些奇妙的生命，一个慈鲷们的共同特征是想尽办法来保护它们易受伤害的鱼苗。一对“五间半”不久前产下的卵孵化出一小群的鱼苗，如果没有任何保护，鱼苗们只能拥有短暂的生命，因为这里有它们的天敌鱼类，幸好它们的父母选择了湖底暗礁来保护鱼苗使它们不受攻击，每种慈鲷都有其特定的地点来大量生产和孵化它们的后代，“五间半”会选择暗礁石壁来产卵，其他种的慈鲷就会选择石洞或其他的地方，不同种类的慈鲷不会和其他种类的鱼去抢同样的地方来繁殖后代，公的“卷贝”慈鲷会收集贝类的空壳以供母鱼产卵和保护它们的鱼苗之用，当公鱼用嘴含着一个空壳到母鱼跟前，它会暗示母鱼可以在其中产卵，体型娇小的母鱼会去查看一下空贝壳，然后会进空壳之内产卵，公鱼随即使卵受精，这个繁殖过程解释了为什么母鱼比公鱼小的原因，一个公鱼会同时收集大量的空贝壳和几个母鱼以此方式配对，母鱼要一直呆在贝壳大概持续两周，等到它的鱼苗们都把卵囊吸收了，鱼苗们就会离开这个壳子而分道扬镳。“90天使”成鱼有80-90公分长，是湖中最大的慈鲷，一对交配的鱼可能产下一万个卵而把它们放置在开放的空间，看起来并不是放置卵的好地方，但开放的空间就给了“90天使”充分的预警时间来保护鱼卵，这一点跟湖中的其它慈鲷不同，可是毫无疑问大鱼想要保护小鱼苗们是比较容易的，跟湖泊内的游戏规则一样各种不同的鱼避免竞争捕食不同的食物和选择其不同的繁殖场所，这些种类相似的鱼确保了生命的繁衍，也维持了游戏的规则，所以它们能够和谐的相处而不相互恶性竞争。
