长林县在美丽富饶的江汉平原有一段悠久而辉煌的历史。
西晋时期沿吴旧制。东晋时期于编县置武宁郡。后又于编县故城置长宁县，属武宁郡，于长宁县置长宁郡，治长宁县，不久又徙武宁郡至乐乡县，领长宁、乐乡二县；徙当阳县址于沮漳河西，治原境。
南北朝时期，宋、齐沿晋制。泰始初改长宁郡为永宁郡。后梁废编县入长宁县，于内方山(又为马良山， 今沙洋县境内)置基州，辖章山、上黄郡， 分长林县置丰乡、绿麻二县，分属章山、上黄郡；北周废当阳置平州。
隋文帝开皇七年，灭后梁，平州改玉州；九年，废玉州复置当阳县，废永宁、武宁、章山、上黄四郡；十一年废长林入长宁县；十八年，复改长宁为长林县，属南郡。 唐初，长林县属荆州，改当阳为基州，复置章山县为属县。德宗贞元21年(公元805年)， 拆长林县立荆门县，废当阳县入荆门县，属南郡江陵府，荆门县名由此始。唐末，又改荆门县为长林县。
五代时期，荆门为荆南国所据。后晋天福五年(公元940年)，设荆门军，领长林县。不久军废。后周废乐乡县，南境入长林县。
北宋开宝五年(公元972年)，复置当阳县，复置荆门军，领当阳、长林二县，属荆湖北路。熙宁六年(公元1073年)，废军，划长林、当阳二县属江陵府； 元佑三年(公元1088年)，复荆门军，仍领县长林、当阳。
元至元十四年(公元1277年)，升荆门军为荆门府，属河南行省；天历时期，降府为州，属荆湖北道宣慰司，仍领长林、当阳二县。
明洪武九年(公元1376年 )降荆门州为荆门县，属荆州府，改长林县入荆门县；十年，拆当阳县入荆门县；十三年 ，升荆门县为荆门州。至此，结束了长林县的编县史。
