RELAX NG返回到最初的 XML 1.0 Recommendation，XML 已经包括了验证或者说将其与预定义的结构比较的能力。第一个验证版本称为文档类型定义（Document Type Definition，DTD），但是许多开发人员认为它太简单了：它没有使用 XML 语法，也不能让开发人员指定现实世界中需要的许多规则。于是，W3C 开发了 XML Schema，但是许多开发人员认为它太复杂了：它使用了 XML 语法，也能够让用户建立公开的任何规则，但代价是增加了复杂性。其他人把 TREX 与 RELAX 的建议结合到了RELAX NG中，许多开发人员认为它正好合适。它使用了 XML 语法，也允许开发人员建立 W3C XML Schema 语言所能创建的多数相同规则，但是语法大大简化了。
RELAX NG（读作“relaxing”），是一种基于语法的 XML 模式语言，可用于描述、定义和限制 XML 词汇表。通过本文了解某些人不喜欢使用文档类型定义（Document Type Definition，DTD）的原因，以及 RELAX NG 如何针对它进行改善。
RELAX NG[OASIS Committee Specification and ISO Standard ISO/IEC 19757-2:2003] 是一种XML 模式语言，即一种可用来定义和限制 XML 词汇表的语言。最初的 XML 模式语言是 XML 1.0 自己定义的 DTD。但是，一些人不喜欢 DTD，因为它丑陋的语法、表达文本和标记结构的局限性，并且难以处理 XML Namespaces。出现了几种新的 XML 模式语言以替代或增强 DTD，其中包括 RELAX NG，它以简洁性和表达能力著称。RELAX NG 核心规范还为架构定义了一种 XML 语法，此外，RELAX NG Compact Syntax[OASIS 委员会规范和 ISO Standard ISO/IEC 19757-2:2003/Amd.1:2006] 还为 RELAX NG 架构定义了一种简单的文本语法。RELAX NG 的 ISO 版本现在可从 ISO 的 Freely Available Standards 页面免费获得。
当 XML 1.0 Recommendation 第一次发布的时候，它包括了 DTD 的定义，DTD 是 XML 的先辈 SGML 的验证格式。DTD 很有用，它允许开发人员建立 XML 文档必须遵循的层次结构。 不幸的是，DTD 存在两个严重的缺陷。首先，它们不是 XML 文档 ―― 比如，一个 DTD 可能是这个样子：
<!ELEMENT memories (memory+)>
<!ELEMENT memory (media, subdate, donor, subject, location)>
<!ATTLIST memory mediaid CDATA #REQUIRED status CDATA #REQUIRED>
<!ELEMENT subdate (#PCDATA)>
<!ELEMENT donor (#PCDATA)>
<!ELEMENT subject (#PCDATA)>
<!ELEMENT location (description | place)>
<!ELEMENT description (#PCDATA)>
<!ELEMENT place (#PCDATA)>
其次，在建立数据类型和其他约束方面的能力有限。 于是，不同的开发人员组织开始寻求新的、基于 XML 的方法，已建立 XML 文档必须符合的层次结构（或语法）。正式的标准是 W3C XML Schema 语言，但也受到一些不利之处的困扰，主要在于建立复杂的规则可能非常难。 但是 W3C 并没有关上创建模式语言的大门。开放源代码团体结合了两种不同的建议，TREX 和 RELAX，形成了 RELAX NG（读作 “relaxing”），一种基于 XML 的模式语言，提供了许多与 W3C 模式语言等同的功能，但是又简单得多。（RELAX NG 还提供了一种非 XML 的 紧凑 语法，我将在后面的 紧凑语法 部分讨论它。）
RELAX NG 验证程序RELAX NG 验证程序存在不同语言的版本，包括：
Java 技术 ―― Jing 和 MSV C 语言 ―― Libxml2 。 C# 语言 ―― Tenuto 。 Python 语言 ―― XVIF 。 ActiveX ―― 有一个 DLL，是VBRELAXNG。
