为了激励广大医药卫生工作者发扬严谨治学、求实创新精神，促进我国医药卫生事业的发展，卫生部国际交流与合作中心利用民间渠道与强生公司所属的西安杨森制药有限公司于1994 年共同设立了吴阶平医学研究奖—保罗•杨森药学研究奖(简称吴杨奖)，表彰、奖励在医药卫生领域努力钻研并独立作出突出贡献、被社会及同行广泛认可的优秀中青年医药卫生工作者(55岁及以下)。
1994年至今，经过十余载的耕耘，吴杨奖成功鼓励了中青年医药卫生作者，有力地推动了医药卫生领域的发展，是社会力量支持医药卫生事业发展的成功典范。截止到2008年已有45个专业的296位杰出学者获得这一荣誉。吴杨奖以其科学、严格的评选程序，严肃、认真的评审态度，确立了在医药卫生领域的声誉和地位，成为我国医药卫生工作者努力争取的一项殊荣。 自2010年始，吴杨奖每年设8个评奖专业，每个专业1名获奖人，包括临床领域4个专业、公共卫生领域2个专业和药学领域2个专业，每年轮换具体专业。先经各专业组初评，再由专家委员会终审。专家委员会由全国医药卫生领域权威的专家、学者组成。最终评审结果将在吴杨奖网站及相关医药卫生专业媒体上公示一个月，接受社会监督，同时征求获奖人本人意愿。评奖程序既有广泛的群众基础，又有严格的科学标准，保证了该奖项的严肃、公正和权威。
如今的吴杨奖已成为一项长期事业。它代表着一项崇高的荣誉，是对医药卫生领域专家、学者在本学科领域的发明创造、应用转化研究以及最佳临床实践等突出贡献的认可。
