一、定义病因推断是指研究者对流行病学研究中发现的某因素与某疾病(或健康状况)之间的关联，做出是否为因果关系的推断。
二、病因推断的基本步骤1、确定两事件间是否存在统计学上的联系
2、判断两事件间统计学联系的性质
3、检验是否符合因果联系的判断标准
4、进行科学概括与抽象，做出判断
三、病因判定的标准
1．关联的时间顺序如果怀疑病因X引起疾病Y，则X必须发生于Y之前。
2．关联的强度一般而言，关联的强度越大，该关联为因果的可能性就越大。关联强度的测定，根据资料的性质或来源可以有优势比0R(病例对照研究)，相对危险度RR等反映分类资料的关联指标。
3．剂量—反应关系即随着暴露剂量的变化疾病的发生频率也发生变化。针对等级或连续性变量资料，有等级0R或RR，等级相关系数和积差相关系数等反映相关的指标。
4．暴露与疾病的分布一致性这实际上是利用集团资料反映的生态学相关，即暴露与疾病在各集团(人群亚组)间呈共同变动关系。
5．关联的可重复性指关联可以在不同的人群、不同的地区和不同的时间重复观察到。
6．关联的合理性包括两个方面：①对于关联的解释与现有理论知识不矛盾，符合疾病的自然史和生物学原理，这相当于客观评价。②研究者或评价者从自身的知识背景出发，支持因果假设的把握度，这相当于主观评价。
7．终止效应当怀疑病因(暴露)减少或去除，引起疾病发生率下降，就进一步支持因果关联。
8．关联的“特异性”特异性的含义其实就是唯一性，病因特异性就指唯一的病因。
