个人经历1995年至2000年，卡根出任比尔·克林顿政府助理顾问。1999年，克林顿提名年仅39岁的卡根出任哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院法官，但这一提名因受共和党控制的参议院杯葛而告吹。
离开政府后，卡根前往哈佛大学任教，并于2003年出任地位显赫的哈佛法学院院长。卡根是哈佛法学院历史上首位女院长。当时，哈佛法学院派系林立，自由派和保守派水火不容。卡根凭借出众的管理能力和人格魅力，把一盘散沙的法学院重新凝聚起来。
哈佛法学院自由派学者劳伦斯·特赖布告诉《华盛顿邮报》，卡根在6年院长任上，团结了拥有不同政治立场的法律学者，“当代美国法学院院长中，没有一人能超过卡根所做的一切”。
2010年5月9日，美国全国广播公司报道，总统奥巴马已作出决定，将提名副总检察长埃琳娜·卡根担任美国联邦最高法院法官，替代宣布退休的高法法官约翰·保罗·史蒂文斯。
如果对卡根的提名获得参议院批准，她将成为高法第三位女性法官。另外两人分别是露丝·金斯伯格和索尼娅·索托马约尔。
人物性格头顶多个“第一”现年50岁的卡根出生在纽约，在家中三个孩子中排行老二。她1977年获得普林斯顿大学历史学学士学位，后又在英国牛津大学取得哲学硕士学位，1986年获得哈佛大学法学博士学位，毕业后执教于芝加哥大学和哈佛大学，和奥巴马曾是芝加哥大学的同事；曾在克林顿政府担任白宫法律顾问，去年被奥巴马任命为副总检察长。
至今未婚的卡根头顶多项“第一”称号——她是哈佛法学院历史上第一位女院长，是第一位出现在白宫内阁中的最高法院女律师，现在又是奥巴马总统心目中的最适合替代史蒂文斯法官的人选。
卡根去年获得奥巴马提名出任副总检察长，主要负责在涉及美国政府的案件中到高法代表政府辩护。如果对卡根的提名获得参议院批准，那她将成为联邦最高法院中最年轻的法官，同时高法也将首次出现三位女法官同时任职的情况，另外两人分别是露丝·金斯伯格和索尼娅·索托马约尔。拥有超高情商在白宫同事和法律界同僚眼中，卡根是一位在政治和法律领域有着极其敏锐洞察力的女性。不过对于奥巴马来说，卡根在各种不同意见之间出色的周旋能力才是奥巴马最为看重的地方。
一位不愿透露姓名的白宫人士表示，卡根不仅有着资深的学术背景，还是一位谦逊和蔼、有着十足幽默感的高情商女性，不仅学术派对她的业务能力心服口服，其它各股“势力”也佩服她出色的做人和做事技巧。
在担任哈佛法学院院长的6年时间里，卡根就成功周旋于学院自由派和保守派之间。因此不难猜测，奥巴马总统正是看中了卡根的这一特点。据称，奥巴马曾表示，高法中的保守派人士太多，以至于普通老百姓的呼声无人表达。奥巴马希望卡根能够发挥其领导力，成功平衡高法不同“势力”的诉求。[1]
成为美国高法法官获得美国参议院批准成为最高法院法官的埃琳娜·卡根7日在高法宣誓，成为美国历史上第四位女性高法法
官。她将于高法10月复庭时正式就职。卡根当天的宣誓仪式由首席大法官约翰·罗伯茨主持，仅有十余名亲友观礼。卡根按照美国宪法规定的程序宣誓维护司法公正。宣誓完毕后她露出笑容，观礼亲友起立鼓掌。
参院5日以63票支持、37票反对的投票结果通过了总统奥巴马对卡根担任高法法官的提名。奥巴马5月提名当时担任副总检察长的卡根担任高法法官，替代宣布退休的约翰·保罗·史蒂文斯。
作为三权分立体制中司法权的代表，美国最高法院拥有最高司法权，由一名首席法官和8名法官组成，均由总统提名经参议院批准任命。如无失职行为，高法法官终身任职。法官席位空缺时，方可补充。[2]
